Uno strumento tradizionale e uno scientifico
La mbira è uno strumento tradizionale africano costituito da denti di metallo di diverse lunghezze posti su una tavola armonica in legno. I denti sono pizzicati con i pollici che accarezzano verso il basso e l'indice destro che accarezza per produrre musica. Nell'ovest lo strumento è noto come un piano di pollice e nei Caraibi a volte è chiamato un kalimba. Lo strumento è suonato e la sua musica è stata apprezzata in molti paesi oggi. Il suo nome è pronunciato um-beer-ra.
Gli scienziati hanno recentemente creato uno strumento basato sulla mbira che può essere utilizzato per rilevare la densità dei liquidi quando viene suonato. I test mostrano che la misurazione della densità può indicare se un medicinale liquido è autentico o contraffatto. Le medicine contraffatte sono un problema in alcune parti del mondo. Lo strumento è relativamente economico da realizzare e sarebbe facile da trasportare in aree che non hanno accesso a costose apparecchiature di rilevamento.
Le prove archeologiche suggeriscono che la mbira potrebbe esistere fino al 500 d.C. Potrebbe anche essere ancora più vecchio. È classificato come un idiophone o uno strumento che vibra nel suo insieme per emettere un suono. È anche classificato come iodiophone spennato o lamellaphone.
Il Mbira
Struttura dello strumento
La mbira è particolarmente associata al popolo Shona dello Zimbabwe. Lo strumento Shona contiene da 22 a 28 denti o chiavi e ha un intervallo di circa tre ottave. Ogni chiave è più larga e più sottile alla sua punta che alla sua base. Le chiavi sono tenute in posizione da una barra di metallo orizzontale posta sopra di esse vicino alla base. Sono tenuti leggermente sopra la solida tavola armonica in legno massiccio da una seconda barra di metallo sotto di loro, che funge da ponte. Ciò consente di strappare le chiavi. Un buco di legno si trova sulla destra della tavola armonica. Il mignolo della mano destra viene inserito nella buca, il che aiuta a posizionare la mano nella posizione giusta per giocare.
Fattori che influenzano il suono
Il suono dello strumento dipende dalla lunghezza e dalle dimensioni dei denti, dal tipo di metallo utilizzato per crearli, dalla natura della tavola armonica e da altri fattori. I denti più piccoli producono note più alte. Le chiavi sono realizzate in metallo nuovo o riciclato ottenuto da una varietà di fonti, a seconda di ciò che è disponibile. È possibile utilizzare ferro, ottone o acciaio. Il tono e l'accordatura dello strumento variano. I tappi di bottiglia nella parte inferiore dello strumento mostrato sopra non sono decorazioni. Sono usati per produrre un suono ronzante mentre lo strumento viene suonato. Alcuni mbira hanno conchiglie o perline di metallo su un filo anziché su tappi di bottiglia.
Produrre risonanza
L'mbira è spesso collocato all'interno di un grande risonatore, come mostrato nella foto sotto. Il recinto amplifica il suono ed è noto come deze. Un bastone viene utilizzato come cuneo per mantenere lo strumento in posizione. Un deze tipico ha un cerchio di tappi di bottiglia attaccati o conchiglie sul bordo della sua superficie esterna. Ancora una volta, questi non sono per la decorazione ma hanno lo scopo di aggiungere un ronzio al suono. I deze tradizionali sono fatti da una zucca o zucca. Le versioni moderne sono spesso realizzate in materiali sintetici per migliorare la loro durata.
La parola "kalimba" ha più di un significato. A volte viene usato come nome alternativo per un mbira, ma in Nord America la parola generalmente si riferisce a uno strumento leggermente diverso con una sola fila di chiavi.
Mbira Music in Shona History and Culture
La mbira è collegata alla cultura shona ed è lo strumento nazionale dello Zimbabwe. Quando è interpretato da un abile musicista, può creare melodie e ritmi piacevoli oltre a un'armonia ricca e interessante. Lo strumento è talvolta noto come "mbira dzavadzimu", che significa mbira degli antenati.
Gli Shona suonavano tradizionalmente lo strumento durante importanti cerimonie, tra cui matrimoni, funerali ed eventi in onore di persone specifiche. Lo strumento è stato anche suonato durante una cerimonia per attirare gli spiriti degli antenati. Questo evento era noto come Bira. La musica aveva lo scopo di aiutare le persone a entrare in trance e rendere più facile la comunicazione con gli spiriti. Il canto e la danza erano spesso componenti aggiuntivi dell'evento. Il rituale a volte è durato tutta la notte. In genere è stato eseguito da un gruppo di persone affini che volevano chiedere aiuto ai loro antenati.
Oggi la mbira ha un significato sia spirituale che nazionale per la Shona. Lo strumento è stato incorporato nella musica popolare dello Zimbabwe e in Occidente, dove appare nella musica rock, pop e jazz. Spesso due persone suonano contemporaneamente una mbira accordata allo stesso modo. La musica di ogni giocatore completa quella dell'altro e i suoni emessi dagli strumenti si incastrano. Un etnomusicologo americano di nome Paul Berliner portò la mbira e la cultura shona all'attenzione internazionale negli anni '70.
La mbira è lo strumento nazionale dello Zimbabwe, dove occupa un posto importante in tutte le questioni spirituali, politiche e artistiche del popolo Shona - quindi la maggior parte delle persone appartenenti a quella cultura avranno una conoscenza pratica dello strumento fin dall'infanzia, anche se non lo sono sono i musicisti stessi.
- David Macnamee, The GuardianOttenere uno strumento
Gli strumenti musicali basati su mbira sono disponibili in alcuni negozi di musica e sono facilmente reperibili online. Potrebbe essere una sfida trovare una versione autentica di eccellente qualità che abbia anche un prezzo accettabile, tuttavia.
È probabile che gli artigiani forniscano la cosa più vicina a una vera mbira, ma i loro strumenti saranno probabilmente più costosi di quelli acquistati in negozio. Alcuni strumenti autentici possono essere acquistati online. Le istruzioni per creare mbiras fatti in casa sono disponibili sul web. Se costruito correttamente, lo strumento è in grado di produrre suoni interessanti e attraenti, come si può vedere nei video di questo articolo.
La mbira ha ispirato i ricercatori a creare uno strumento scientifico che può essere molto utile nella lotta contro le medicine false. I farmaci contraffatti possono essere un problema serio. In alcuni paesi, fino al dieci percento dei medicinali è contraffatto. Identificare questi farmaci e assicurarsi che i malati ricevano quelli reali sono processi importanti.
Uno strumento scientifico basato su Mbira
I ricercatori dell'Università della California hanno notato che la densità del metallo utilizzato per produrre i denti di una mbira influenza il suono prodotto. Ciò li ha ispirati a creare uno strumento correlato in grado di rilevare la densità di un liquido. Lo strumento che hanno prodotto funge da ponte tra musica e scienza.
Come la mbira, lo strumento scientifico contiene un lungo pezzo di metallo attaccato a un'estremità di una tavola armonica in legno e pizzicato all'altra. Tuttavia, il metallo ha la forma di un singolo tubo che viene piegato per formare una forma a U. La sezione chiusa della U è rivolta verso il giocatore e viene pizzicata, come mostrato nel video qui sotto. L'estremità aperta è fissata alla scheda audio in legno.
Prima di essere spennato, il tubo viene riempito con il liquido da testare. Il suono emesso dallo strumento mentre viene riprodotto dipende dalla densità del liquido nel tubo. L'orecchio umano potrebbe non essere sempre in grado di rilevare la differenza nei suoni prodotti da liquidi di diversa densità, ma il software può farlo. Può dire se il liquido ha la densità di un medicinale autentico o di una copia contraffatta o adulterata.
Analizzare il liquido nel tubo
Una volta che un suono viene prodotto pizzicando il tubo nello strumento scientifico, deve essere analizzato per rivelare informazioni sul suo contenuto. La densità del liquido nel tubo deve essere confrontata con quella della medicina reale per scoprire se i liquidi contengono gli stessi ingredienti nelle stesse proporzioni. Sfortunatamente, ci sono due requisiti per farlo che potrebbero limitare l'utilità del processo in alcune parti del mondo.
Lo strumento relativamente a bassa tecnologia richiede alcune tecnologie ad alta tecnologia per essere utile nel rilevamento di medicinali falsi. Il suono dello strumento deve essere registrato da uno smartphone e quindi caricato su un software Web che analizza il suono e riporta i risultati.
I creatori affermano che vogliono che il loro dispositivo sia utile nei paesi in via di sviluppo. Forse con il passare del tempo il sistema sarà migliorato in modo da poter essere utilizzato in aree in cui le persone non hanno smartphone o accesso a Internet. In alternativa, forse la tecnologia richiesta diventerà più ampiamente disponibile.
La ricerca è stata sostenuta finanziariamente dalla National Science Foundation e dal programma Grand Challenges Explorations della Bill e Melinda Gates Foundation. Sarebbe positivo se anche queste organizzazioni sostenessero ulteriori sforzi da parte dei ricercatori. Sono necessarie ulteriori ricerche per garantire che lo strumento funzioni con altri medicinali liquidi oltre a quelli che sono stati testati e per studiare la distribuzione della tecnologia richiesta.
L'Organizzazione mondiale della sanità stima che il 10 percento di tutti i medicinali nei paesi a basso e medio reddito sia contraffatto. Le tecnologie esistenti per identificare i farmaci contraffatti sono sia costose che richiedono tecnici esperti, nessuno dei quali è prontamente disponibile in gran parte dei paesi in via di sviluppo.
- Holly Ober, Università della California - Riverside, tramite il servizio notizie di Phys.orgUn dispositivo antico che è ancora utile
Trovo molto interessante che uno strumento così antico come la mbira non solo venga suonato e apprezzato oggi, ma possa anche aiutare indirettamente gli scienziati a risolvere un problema di rilevazione medica. Musica, musicisti e strumenti di altre parti del mondo hanno molto da offrirci, a volte al di là di nuovi suoni e ritmi. La musica prodotta da un mbira e un lettore capace può essere molto piacevole da ascoltare. Se gli scienziati che sono stati ispirati dallo strumento creano un dispositivo e un sistema che aiutano in modo significativo il problema della medicina falsa, la mbira avrà dato un altro prezioso contributo all'umanità.
Riferimenti
- Informazioni su mbira da mbira.org (un'organizzazione dedicata alla musica Shona)
- Informazioni Mbira sulla collezione di strumenti musicali del Grinnell College
- Informazioni sul pollice pianoforte dell'Africa dal Museo australiano
- Un articolo sul piano per il pollice dal quotidiano The Guardian
- Il sensore musicale mostra che la cattiva medicina suona una nota falsa dal servizio notizie di Phys.org
- Strumenti musicali come sensori della American Chemical Society
