Styx— "Return to Paradise"
(CMC International Records, 1997)
Durante il periodo di massimo splendore degli anni '70 e '80, le leggende del rock classico degli Styx erano conosciute quasi per il dramma tra i membri della band come lo erano per la loro musica. Anche durante il periodo di maggior successo, Styx fu diviso in due fazioni che erano costantemente in contrasto. Da un lato, i chitarristi Tommy Shaw e James "JY" Young hanno cercato di mantenere la band su un percorso hard rock-radio-friendly con canzoni come "Renegade" e "Blue Collar Man", mentre il cantante e cantautore Dennis DeYoung era al dall'altra parte, provando a guidarli in una direzione più burrascosa e teatrale, facendo affidamento su grandi ballate da spettacolo come "Babe" e "Lady". Il costante scisma tra queste due visioni opposte portò alla fine alla spietata scissione di Styx nel 1983.
Styx si riunì per la prima volta nei primi anni '90 senza Tommy Shaw, che all'epoca era coinvolto con la band Damn Yankees. Quando tornò nel 1995, riunì i quattro quinti della classica formazione Styx, con Todd Sucherman al posto del batterista malato John Panozzo. Si imbarcarono nel successo del tour di reunion di Return to Paradise nel 1996, che fu registrato su nastro dalla CMC International Records per un album dal vivo e un video del 1997 con lo stesso titolo. Return to Paradise è stata la prima uscita live di Styx dal Caught in the Act del 1984, e presentava tre tracce in studio completamente nuove che rappresentavano il loro primo nuovo materiale in più di cinque anni.
Return to Paradise non è solo una solida esibizione dal vivo di una band leggendaria, ma la selezione di canzoni la rende una raccolta di "grandi successi" abbastanza decente per i fan occasionali come me. Quando di recente ho acquistato una copia economica usata di questo CD, onestamente non mi aspettavo molto da esso - pensavo che avrebbe potuto ricevere qualche ascolto superficiale prima che finisse nel mio mucchio commerciale. Tuttavia, è diventato uno spinner sorprendentemente frequente da quando l'ho portato a casa poche settimane fa. Ehi, forse Styx mi piace più di quanto pensassi. Chi lo sapeva?
"On My Way" (New Studio Track 1997)
Le canzoni
Return to Paradise prende il via con due delle tre nuove canzoni in studio, "On My Way" e "Paradise". "On My Way" è un rocker accattivante e blues con Shaw alla voce che suona come un residuo del suo precedente progetto, Damn Yankees. I titoli di coda rivelano che in realtà è stato co-scritto dal suo compagno di band degli Yankees, Jack Blades, quindi non sarei sorpreso se fosse stato originariamente scritto per DY. "Paradise" è una ballata cantata da DeYoung e anche se devo dire che ho sempre preferito il lato meno teatrale e più rock di Styx, non posso negare che l'uomo abbia una serie incredibile di pipe.
La parte live è stata registrata il 21 settembre 1996, l'ultima notte del tour di reunion degli Styx al Rosemont Horizon (ora noto come Allstate Arena) a Rosemont, Illinois. In apertura con "Rockin 'the Paradise" dall'album del Paradise Theater del 1981, la band soffia in una folla di 17 canzoni carine piene di vecchi preferiti come "Grand Illusion", "Too Much Time on My Hands", "Suite Madame Blue" ( un punto culminante), e ovviamente "Lady" e "Renegade". James "JY" Young ha la possibilità di mettere in evidenza il vantaggio più incisivo di Styx quando prende il microfono in "Miss America" (che in realtà è roba piuttosto pesante per questi ragazzi), e quando lo show si chiude con "The Best of Times" "non sembra che nessuno tra la folla sia andato a casa deluso.
... e la parte migliore (almeno per me) è che "Mr. Roboto" non si trovava da nessuna parte in questo live set. (Mi dispiace, ma quella canzone mi irrita molto ...)
Disc 2 si chiude con la terza e ultima nuova traccia in studio, una lamentosa canzone acustica chiamata "Dear John", scritta e cantata da Shaw. Il "John" nel titolo si riferisce al batterista John Panozzo, che era troppo malato per prendere parte alla riunione del '96 e morì prima della pubblicazione di questo album dal vivo. Questo sentito inno ad un amico perduto e al suo compagno di band è il tappatore perfetto per una collezione eccellente.
"The Grand Illusion" (live)
In seguito
Return to Paradise sembrava una band rinfrescata che stava sparando su tutti i cilindri, ma la buona volontà generata da questa riunione non durò a lungo. Differenze personali e musicali sono tornate durante il lavoro sul prossimo album in studio di Styx, Brave New World del 1998, che alla fine ha portato all'uscita permanente di Dennis DeYoung. Styx ha continuato a registrare e girare da allora con il cantautore canadese Lawrence Gowan al posto di DeYoung.
Return to Paradise è ormai fuori stampa ma vale la pena dedicare del tempo a cercarlo, in quanto cattura un momento particolarmente speciale nella storia di Styx. Probabilmente non sarò mai un grande fan di Styx, ma Return to Paradise è stato un ascolto abbastanza impressionante da guadagnare un posto permanente nella mia collezione di CD.
