Conosciuto anche come organo a bocca, sandwich di latta e arpa, i principi dell'armonica risalgono a 2.500 anni fa. Un altro nome per lo strumento è il sassofono del Mississippi, che ci dice molto su dove la sua popolarità è maggiore.
Invenzione dell'armonica
Lo "sheng" era uno strumento nell'antica Cina che aveva canne di bambù. Ha funzionato allo stesso modo di un'armonica moderna sebbene non ci sia una linea diretta di discesa. Il principio è semplice Una striscia di metallo piatta (una canna) è fissata su una e libera sull'altra. Quando l'aria passa sulla canna, vibra ed emette una nota. Il tipo di nota dipende dallo spessore e dalla lunghezza della canna.
Lo strumento di oggi deve la sua vita a un inventore e musicista di Berlino chiamato Friedrich Bauschmann. Nel 1822, armeggiò con i materiali fino a quando non creò quella che chiamava "aura". Aveva 15 ance ed era inteso per essere usato come un pitch pipe per accordare i pianoforti piuttosto che come strumento musicale.
Fu Christian Messner, un orologiaio, a modificare l'aura e portarlo sul mercato come armonica. È stato commercializzato in carnevali e fiere di mercato in Germania, dove si è rivelato popolare. Presto anche il nipote di Messner, Christian Weiss, iniziò a produrre organi della bocca. I due uomini sorvegliavano da vicino i loro processi produttivi.
Il marchio Hohner
Qui incontriamo Matthias Hohner, un nome che sarà familiare a molti di noi. Era un uomo cresciuto in un pio ramo del luteranesimo che sottolineava l'importanza del corretto comportamento personale. Quindi, ovviamente, non ha avuto scrupoli nel rubare i segreti di produzione di Weiss e Messner.
Nel 1857, Hohner iniziò a costruire armoniche usando metodi di produzione di massa e rapidamente dominò il mercato. C'era una ragione per affrettarsi ad accelerare la produzione della Hohner.
Secondo Hartmut Berghof dell'Istituto storico tedesco, Hohner "aveva impregnato la sua lontana cugina Anna Hohner (1836–1907) e quindi un matrimonio rapido era un imperativo per impedirle di diventare una" ragazza caduta ". ”
La legge richiedeva che un potenziale marito dimostrasse la sua capacità finanziaria di sostenere una famiglia prima che fosse permesso il matrimonio. Quindi, la linea di produzione Hohner ha dato il via agli organi della bocca, proprio come Matthias e Anna hanno dimostrato di essere altrettanto dinamici nel produrre 15 piccoli Hohner.
Alla fine del diciannovesimo secolo, la fabbrica di Hohner produceva oltre un milione di strumenti all'anno.
Armoniche in America
Con tutte quelle bocche da sfamare, Matthias Hohner aveva bisogno di trovare nuovi mercati per i suoi strumenti; ne trovò uno tra gli immigrati tedeschi che si stabilirono in gran numero negli Stati Uniti. Gli ex patrioti sarebbero nostalgici dei suoni familiari del vecchio paese, ragionò; lui aveva ragione.
Alla fine del 1890, le vendite di armoniche nel Nuovo Mondo furono abbastanza veloci da giustificare l'invio di un membro della covata Hohner per gestire le cose. Hans Hohner è stato inviato per gestire la situazione. In gran parte, Hans fu scelto perché il ragazzo aveva messo incinta la cameriera di famiglia e si doveva evitare una macchia scura sul nome Hohner.
C'è un grande aiuto dell'ipocrisia qui, poiché Papa Hohner era un cristiano devoto il cui rigoroso codice morale detestava la pigrizia con lo staff. Ma Matthias non ha messo Ana non sposata in famiglia un paio di decenni prima? Awkward. Matthias Hohner governava la sua famiglia con una verga paternalistica di ferro, quindi è improbabile che qualcuno avesse la temerarietà di sollevare l'argomento.
Hans Hohner costruì il business americano e altri, vedendo il potenziale, entrarono nel commercio di armoniche.
L'armonica ottiene il blues
Lo strumento è diventato popolare al di fuori della comunità tedesco-americana per la sua semplicità e basso costo.
Per un po ', le bande armoniche furono di gran moda sul circuito di Vaudeville.
Ma poi, gli afroamericani si sono impossessati del sandwich di latta e la musica armonica non è più stata la stessa. L'energia creativa dei musicisti neri ha trovato nuovi modi di suonare lo strumento. Hanno imparato a piegare le note per creare un suono triste che si fonde perfettamente con il blues. Hanno messo le mani a coppa sullo strumento per offrire nuovi suoni e dare loro una trama vibrato.
Il professor Barry Lee Pearson dell'Università del Maryland è un esperto di musica tradizionale americana. Ha detto alla rivista Smithsonian che "Quando gli afroamericani hanno raccolto lo strumento nel 20 ° secolo, lo hanno completamente trasformato in qualcosa che non era mai stato concepito per essere suonato come in Europa. Per me, questa è una straordinaria dimostrazione del potere della tradizione. Non devi solo prendere e suonare uno strumento come è stato costruito per essere suonato. La musica è dentro di te, prendi quello strumento e provi a ricreare il modo in cui pensi che la musica debba essere suonata. È quello che hanno fatto gli afroamericani. "
Il giornalista Daniel A. Gross sottolinea che, "Negli anni '20, l'armonica era al fianco della chitarra come parte essenziale del blues, per non parlare del compagno di innumerevoli vagabondi saltellanti e artisti della classe operaia".
Lo strumento è migrato in musica folk e rock and roll. Si è persino fatto strada in spettacoli classici. Ralph Vaughan Williams ha scritto il suo romanzo per Harmonica per il virtuoso Larry Adler.
Mentre Adler, Tommy Reilly e altri hanno portato l'organo sul palco del concerto, ci sarà sempre un numero considerevole di persone che lo liquidano come oggetto di novità.
Factoidi bonus
- Il centro della produzione di armoniche in Germania è la cittadina di Trossingen nel sud-ovest del paese. È qui che ha aperto il negozio Matthias Hohner. Oggi conta 17.000 cittadini, un museo di armoniche e tre college musicali.
- Nel dicembre del 1965, l'astronauta della NASA Tom Stafford a bordo di Gemini 6 avvisò Mission Control di aver visto uno strano UFO con un pilota in tuta rossa. A questo punto, il collega astronauta Wally Schirra ha suonato una versione sottile di Jingle Bells su un'armonica di sette note. Questa è stata la prima canzone suonata nello spazio.
- Tra il 1942 e il 1944, la Federazione americana dei musicisti si rifiutò di fare registrazioni commerciali per costringere le stazioni radio a impiegare musicisti dal vivo piuttosto che usare musica "in scatola". Il divieto includeva sassofoni, pianoforti, violini e simili, ma ometteva le armoniche. Di conseguenza, lo strumento è stato ampiamente utilizzato nelle trasmissioni in diretta e questo ha portato ad un aumento della sua popolarità.
fonti
- "Hans Hohner (1870-1927)." Hartmut Berghoff, Istituto storico tedesco, 9 settembre 2015.
- "La competizione di spionaggio industriale e spietata ha alimentato l'ascesa dell'umile armonica." Daniel A. Gross, Smithsonian Magazine, 17 settembre 2014.
- "Inhaling the Blues: In che modo i musicisti neri del sud hanno trasformato l'armonica." Paul Bisceglio, Smithsonian Magazine, 23 aprile 2013.
- "Tin Sandwich, Anyone - a History of the Harmonica." BBC Four, 15 marzo 2008.
