Mike Bloomfield era probabilmente il più grande chitarrista blues degli anni '60
Cominciamo alla fine. Il 15 febbraio 1981, Mike Bloomfield fu trovato morto in una macchina in una strada laterale di San Francisco. Aveva 37 anni. Qualcuno, forse un commerciante, l'aveva scaricato lì, non volendo essere coinvolto. Il suo corpo non fu reclamato all'obitorio per un po '. Questo è stato sicuramente un finale triste per uno dei più grandi chitarristi blues di tutti i tempi.
Come molti musicisti nel corso del ventesimo secolo, Bloomfield aveva ceduto alla tossicodipendenza. Alla sua morte, l'eroina e la cocaina sono state trovate nel suo sistema e la morte è stata ufficialmente elencata come overdose accidentale di droga. Sembrava che Mike avesse perso la strada negli anni '60 e non fosse mai tornato indietro. (Almeno è durato più a lungo di Hendrix, Joplin e Morrison.)
All'apice della carriera di Mike Bloomfield, nel 1968, era forse il chitarrista blues più dotato dell'epoca, buono o migliore di Lightnin 'Hopkins, Harvey Mandel, Johnny Winter, Muddy Waters, BB King (idolo di Mike), Albert King, Buddy Guy, Freddie King, John Lee Hooker, Eric Clapton, Jimi Hendrix o qualsiasi altro uno potrebbe scegliere di elencare qui. In parole povere, quando Mike era al suo meglio, il suo modo di suonare era spettacolare, persino trascendente, come la filosofia, gli ideali e gli eventi di quel più caratteristico dei decenni: gli anni '60.
Continua a leggere per saperne di più sulla vita di Mike Bloomfield!
I primi giorni di Mike Bloomfield
Le origini di questo bluesman non erano tipiche. Mike Bloomfield era un ragazzo ebreo bianco grassoccio cresciuto in una zona benestante di Chicago, Illinois. Sì, i genitori di Mike avevano soldi. Mike è andato nelle migliori scuole e i suoi genitori gli hanno comprato quello che voleva. Questo non era il figlio di un mezzadro nero del Mississippi! Anche Mike è cresciuto amando leggere, e ha valutato la borsa di studio, come molti ebrei sembrano fare.
All'età di 13 anni, Mike prese la sua prima chitarra e, prendendo lezioni lungo la strada, imparò rapidamente le costolette di rock 'n' roll, così come folk, bluegrass e blues. (Anche se Mike era mancino, ha imparato a suonare la chitarra con la mano destra. Ha anche imparato a suonare l'armonica e il piano.)
Nella sua adolescenza di mezzo, Mike ha iniziato ad andare in blues come Pepper's Show Lounge, dove ha visto per la prima volta Muddy Waters. All'età di 15 anni, Mike aveva il succo di suonare di fronte a un pubblico e, a 17 anni, poteva suonare con la band di Muddy, suonando buono come il chitarrista di Muddy, facendo esplodere le menti perché era così giovane e suonava ... così in fretta . Molte persone di colore tra la folla probabilmente si sono chieste: "Chi è quel bambino bianco che gioca lassù?"
Intorno al 1961, Mike incontrò tre musicisti che avrebbero avuto un profondo effetto sulla sua carriera: il cantante / cantautore Nick Gravenites, il chitarrista Elvin Bishop e il suonatore di armonica Paul Butterfield. All'inizio, Mike si tenne alla larga da Butterfield, che aveva la reputazione di un duro irlandese che non si prendeva cura di nessuno. Mike ha detto: “Avevo paura di lavorare con Butterfield. Era un cattivo ragazzo. Portava pistole. "
Nel 1962, Mike e la sua band suonarono in un famoso locale blues di Chicago in Rush Street chiamato Fickle Pickle, e molti di questi spettacoli furono registrati su nastro. Mike suonava anche nei bar in topless e nelle articolazioni beatnik, praticamente ovunque potesse fare qualche graffio. A volte Mike suonava davanti a questi posti con gli occhiali scuri, imitando un musicista cieco con una tazza, solo per fare un cambio di tasca.
All'età di 20 anni, Mike poteva suonare diversi stili di chitarra. La sua gamma musicale ha impressionato molte persone. Il suo amico George Mitchell ha detto: “Poteva suonare praticamente nello stile di chiunque. È stato fenomenale. Mi ha sempre stupito. "
Alla fine del 1964, Mike suonò in una band chiamata semplicemente The Group, che presentava, tra gli altri, il famoso suonatore di armonica Charlie Musselwhite. A volte Mike suonava il piano e cantava, sebbene la sua chitarra solista fosse l'attrazione principale dell'assemblaggio.
The Paul Butterfield Blues Band
All'inizio del 1965, Paul Butterfield offrì a Mike un lavoro nella sua band, e Mike accettò anche se Butterfield lo intimidiva. Ciò significava che la Paul Butterfield Blues Band avrebbe avuto due chitarristi, l'altro era Elvin Bishop. A proposito di questo nuovo accordo, Bishop ha dichiarato: “Immagino che ci fosse una piccola parte di me che si è risentita. Ma per la maggior parte, mi ha preso un grande peso. Stavo cercando di fare più di quanto non fossi in grado di fare in quel momento, per quanto riguarda suonare i lead e tenere il ritmo sufficiente allo stesso tempo. Ero verde e lo sapevo. "
In questo periodo, Mike ha lavorato in studio con Bob Dylan nel suo mega hit "Like a Rolling Stone". E la leggenda del blues Al Kooper suonava l'organo. È stato un vero incontro di talento!
Quindi Dylan, un tempo tinto nel folk di lana, iniziò a suonare il blues elettrico e il rock, in particolare al Newport Folk Festival nel luglio 1965, infastidendo molti dei suoi fan accaniti. Mike, che suonava la chitarra solista sul set, aveva questo da dire sull'esperienza: “Quando suonavo con Dylan, pensavo che ci amassero - ma c'erano fischi. Ho sentito un rumore. Ho pensato che fosse "Sì, grande band!" Ma fischiavano. " Al Kooper ha insistito sul fatto che la folla non ha fischiato Dylan perché suonava musica elettrica; è stato perché la band ha suonato solo tre canzoni! Inoltre, alcune persone pensavano che Bloomfield suonasse troppo forte e troppe note, in particolare su "Maggie's Farm".
Nell'autunno del 1965, The Paul Butterfield Blues Band, un quintetto multirazziale (che presto aggiunge il tastierista Mark Naftalin), iniziò a registrare il loro primo album. Forse il suo più grande successo fu "Born in Chicago", scritto da Nick Gravenites. E Mike ha scritto le melodie "Grazie signor Poobah" e "Screamin". A causa della tecnologia rudimentale dell'epoca, le registrazioni per l'album sono state fatte completamente dal vivo. Elvin Bishop disse: “In parte era una sola ripresa; in parte sono state 50 le riprese. "
Quando la band uscì a ovest e suonò in sale da concerto come Fillmore West di Bill Graham, la gente nella Bay Area di San Francisco non riusciva a credere quanto bene suonassero questi ragazzi. Erano musicisti! I membri delle varie bande psichedeliche della zona, che a malapena si erano spostati oltre gli strumenti acustici, erano particolarmente colpiti. Jorma Kaukonen, il chitarrista dei Jefferson Airplane, ha detto questo sulla band: “La Butterfield Band è stata davvero incredibile. Non avevo mai visto niente del genere prima d'ora. Mike ed Elvin Bishop hanno suonato così bene insieme; l'intera band, Mark Naftalin, davvero incredibile, solo per vedere quel tipo di virtuosismo e potere. "
Per aggiungere un aspetto visivo insolito all'esibizione della band, Mike ha iniziato a usare la sua routine di mangiafuoco durante l'esecuzione del lungo strumentale "East-West". Gli hippy lapidati sull'acido devono essersi davvero divertiti a vederlo!
Nel secondo album della band, East-West, Mike non ha scritto nessuna canzone, ma è stato accreditato, insieme a Nick Gravenites, per la creazione del taglio dell'album "East-West", un linguaggio strumentale di 13 minuti che enfatizza i modi di dire nella musica occidentale e orientale - ciò che i membri della band chiamavano "The Raga". Questa melodia rivoluzionaria suonata in re minore aveva lunghi assoli di chitarra di Elvin Bishop e Mike Bloomfield, nonché un assolo di armonica incendiaria di Paul Butterfield. Questa jam a un accordo utilizzava jazz modale, un ronzio simile a un tamburello, diverse pause e un crescendo stimolante verso la fine. All'epoca si diceva che si potesse caricare semplicemente ascoltando "East-West". E, negli anni successivi alla sua uscita, potevi sentire la sua influenza nel suono di numerosi chitarristi dell'epoca, in particolare quelli della Baia di San Francisco.
Ma, stanco della leadership dispotica di Butterfield, Mike decise di lasciare la band e andare per la sua strada all'inizio del 1967. E questa parte del cambiamento di carriera di Mike comportò un trasferimento a San Francisco, dove visse il resto della sua vita.
La bandiera elettrica
Una volta in città, come lo chiamavano nel nord della California, Mike iniziò a formare un profondo settetto blues che includeva le corna, che non erano state fatte fino a quel momento (in realtà proprio prima che Al Kooper formasse Blood, Sweat and Tears, un simile gruppo che utilizza le corna). Questo gruppo, che sarebbe diventato noto come Electric Flag, comprendeva il chitarrista Mike Bloomfield, il batterista Buddy Miles, il bassista Harvey Brooks, il cantante Nick Gravenites e un ensemble di corni di tre uomini. Il primo lavoro della band è stato quello di realizzare la colonna sonora del film The Trip, interpretato da Peter Fonda e scritto da Jack Nicholson. Quindi la bandiera elettrica ha suonato al Monterey Pop Festival.
Ovviamente, ogni rocker del pianeta adorava il Monterey Pop Festival. Il bassista degli Electric Flag Harvey Brooks ha commentato: “Monterey è stata una grande esperienza. È stato il primo festival di quella natura, per prima cosa. Ricordo di essermi seduto in una stanza con il ragazzo dei Rolling Stones che morì, Brian Jones, Jimi Hendrix e Bloomfield e poche altre persone. Eravamo semplicemente seduti in questa stanza e tutti inciampavano in un po 'di acido e parlavano di quanto fosse bello tutto. “
A causa di vari problemi, inclusa l'incapacità di Mike di rimanere in sintonia con le trombe, gli Electric Flag durarono meno di un anno, producendo un album, A Long Time Comin ', sebbene la band influenzò molti altri gruppi, in particolare a Frisco. Ma ha anche segnato l'inizio dell'indulgenza di Mike nella più avvincente droga: eroina, ovvero smack, cavallo, skag, zucchero di canna o spazzatura. (Fino a questo punto, Mike aveva festeggiato con marijuana o LSD; non aveva nemmeno bevuto così tanto alcol. Peccato che non si fosse attaccato a queste sostanze relativamente sicure.)
Quindi il tastierista Al Kooper ebbe un'idea. Voleva registrare un album con Mike che enfatizzasse la sua abilità come solista. Certo, Mike ha accettato di suonare in questa Super Sessione, come è stato chiamato . Il suo contributo all'album, che è stato registrato in sole nove ore, Mike ha suonato su cinque brani, di cui tre scritti da lui stesso e da Al Kooper - "Albert's Shuffle", "Sua Santissima Modale Maestà" e "Davvero". (L'altro lato del disco presentava il lavoro del chitarrista Stephen Stills.) La Super Session divenne nota come la più grande opera di Mike Bloomfield e, dopo la sua uscita, Mike divenne una rock star.
Sfortunatamente, Mike Bloomfield non ha mai voluto essere una stella di alcun tipo, e il suo comportamento da allora in poi lo ha dimostrato.
Poco dopo, Al Kooper, desiderando una specie di bis per Super Session, registrò un doppio album con Mike intitolato The Live Adventures di Mike Bloomfield e Al Kooper, registrato per tre notti al Fillmore East nel settembre 1968. Ma i tagli su questo album non era vicino quanto il suo predecessore immediato, ad eccezione della commovente interpretazione di 11 minuti di Mike King di "Don't Throw Your Love on Me So Strong" di Albert King. La ragione di questa delusione era che Mike Bloomfield stava diventando indecifrabile; la sua indulgenza nei confronti della droga stava prendendo la meglio su di lui e i continui attacchi di insonnia stavano diventando un problema cronico, che lo ricoverò in ospedale per un breve periodo.
Intorno al dicembre 1968, Mike e Nick Gravenites aiutarono Janis Joplin a mettere insieme la sua Kozmic Blues Band e registrare un album. Mike ha anche suonato la chitarra in "One Good Man", un brano del solo e unico album della band, I Got Dem Ol 'Kozmic Blues Again Mama! Ahimè, Mike ha anche fatto junk con Janis - la loro connessione era proprio in fondo alla strada da dove avevano provato!
Nel 1969, Mike ha realizzato il suo primo album da solista, It's Not Killing Me, che ha evidenziato il suo lavoro vocale. (Il titolo avrebbe potuto essere una scusa per l'abitudine alla droga di Mike?) Nello stesso anno Mike ha anche realizzato un album di jam dal vivo intitolato Live at Bill Graham's Fillmore West, con un'apparizione ospite di Taj Mahal.
Twilight Years di Mike Bloomfield
All'inizio degli anni '70, Mike si ritirò sempre più dalla celebrità che non aveva mai voluto. Per quanto possibile, si teneva per sé, anche se di tanto in tanto aveva delle amiche, ma evitava relazioni a lungo termine e in genere viveva uno stile di vita molto modesto.
Alla fine degli anni '70, Mike stava prendendo un sedativo-ipnotico chiamato Placidyl per alleviare la sua insonnia. Sfortunatamente, la droga ha gravemente alterato il comportamento di Mike, rendendolo una specie di zombi ambulante. Inoltre, Placidyl crea dipendenza e ha numerosi effetti collaterali negativi (dal 1999 non è più stato venduto negli Stati Uniti). A un certo punto, Mike si è registrato in un ospedale per cercare di "calciare" Placidyl. Ma questo trattamento non ha funzionato, quindi Mike ha iniziato a fare quello che hanno fatto altri musicisti famosi come Eric Clapton: ha iniziato a bere pesantemente, diventando essenzialmente un ubriaco per cercare di curare un'altra dipendenza.
In quel periodo, nel 1979, Mike fece un album di duetti di chitarra gospel con Woody Harris intitolato Bloomfield / Harris. Peccato che questo interesse per la musica spirituale non abbia alterato in alcun modo la dipendenza di Mike. Aveva smesso di bere per un mese o due e poi andava su un bender prolungato.
La sua ragazza all'epoca, Christie Svane, disse che anche quando Mike stava lottando con i suoi demoni interiori, era ancora una persona formidabile. Scrisse: “Indipendentemente dalle condizioni in cui si trovava Michael, quel filo sottostante di amore molto puro e molto reale per l'intera razza umana era sempre lì, e tutti lo avvertivano. E anche se poteva rovinare come individuo, c'era qualcosa di angelico in lui. "
Durante gli ultimi giorni di Mike, suonava di tanto in tanto, ogni volta che qualcuno aveva l'inclinazione e l'energia per strapparlo e portarlo da qualche parte, a volte quando indossava ancora la vestaglia e le pantofole, anche se anche quando era ubriaco e / o lapidato, generalmente suonava bene, se non molto bene. Ma stava lentamente andando fuori controllo, e quasi tutti potevano dirlo, specialmente quelli a lui più vicini.
A un certo punto, Mike voleva sposare Christie Svane, ma era riluttante. Alla fine disse: "Okay, ti sposerò e potremo avere un bambino se firmi un foglio e giuri che non farai OD fino a quando il bambino non sarà al liceo." E Mike continuava a dire: "No, no, non capisci. Nel momento in cui ho avuto un figlio, non lo farei mai più. "
Bene, Christie e Mike non si sono mai sposati.
Poi è successo.
In Memoriam di Mike Bloomfield
Mike Bloomfield è morto con una discreta quantità di cocaina nel suo sistema. Questo non aveva senso perché odiava la cocaina e la metanfetamina, forse a causa della sua malattia bipolare. Alcuni hanno ipotizzato che qualcuno abbia dato a Mike un colpo di coca per contrastare il carico di eroina che aveva iniettato. Tuttavia, questo era troppo poco, troppo tardi. Poi loro - i commercianti o chiunque - scaricarono il suo corpo in un'auto parcheggiata, una specie di tomba urbana non contrassegnata per le persone che alla fine hanno trovato l'oblio.
Il suo corpo giaceva su una lastra dell'obitorio, la madre di Mike doveva venire e identificare suo figlio. Un momento così triste che deve essere stato! Ha seppellito Mike in un famoso cimitero ebraico di Los Angeles.
L'amico molto buono di Mike, Nick Gravenites, ha detto questo su Mike: “Era una personalità abbastanza forte. Era piuttosto un ingegno. E aveva anche un carattere molto profondo. Era molto generoso, molto pieno di sentimento. Riesco ancora a pensare in quei termini importanti, quei termini importanti, quando penso a Michael. Era un enorme gigante di una persona. "
A differenza di molte rock star che sono esplose nell'età di circa 27 anni, Mike Bloomfield ha impiegato un altro decennio per disintegrarsi, e forse dovremmo esserne felici. O dovremmo? Si potrebbe sostenere che Mike abbia perso la vita; a 37 anni era appena iniziato. Forse avrebbe potuto superare le sue abitudini autodistruttive, come hanno fatto molti altri, e quindi aiutare le persone a evitare di commettere gli stessi errori che ha commesso. Certo, Mike avrebbe potuto continuare a suonare anche la chitarra, il che sicuramente sarebbe stato un piacere per molte persone.
Ad ogni modo, ricorda Mike Bloomfield e le sue magiche leccate di chitarra. Almeno ne avremo per molto tempo. Ricorda anche che deve essere stato un tipo molto simpatico.
A proposito, le citazioni in questo articolo provengono dal libro di Jan Wolkin e Bill Keenom, Michael Bloomfield: If You Love These Blues.
Bere vino dal vivo
