"Ciao Dolly!" fu il più grande successo che Louis Armstrong abbia mai avuto. Ma non l'ha quasi mai registrato.
Louis "Satchmo" Armstrong fu forse il più grande musicista jazz del ventesimo secolo. Non solo era il trombettista più innovativo e influente della sua generazione, ma era anche un cantante di prim'ordine. In una carriera musicale che durò quasi mezzo secolo, dalla sua prima registrazione nel 1923 alla sua ultima nel 1971, la musica di Armstrong non mancò mai per un pubblico apprezzato.
Ma all'inizio degli anni '60 i gusti della musica popolare erano cambiati drasticamente. Quattro giovani di Liverpool, chiamati Beatles, avevano preso d'assalto la scena pop americana, e non sembrava esserci un posto tra i fan della musica adolescenziale per l'acquisto di dischi per lo stile di musica di cui Louis Armstrong era stato il maestro molti anni. Non aveva avuto un disco di successo da "Blueberry Hill" nel 1956. In effetti, nel dicembre del 1963 erano passati più di due anni da quando Armstrong aveva persino messo piede in uno studio di registrazione.
Louis, tuttavia, non lo considerò un problema. Era troppo impegnato per passare il tempo in studio a registrare. Costantemente in tournée in giro per il mondo con la sua band, gli All Stars, stava facendo più soldi con le sue esibizioni dal vivo esaurite di quante ne avesse mai fatte con le sue registrazioni.
Ma il 3 dicembre 1963, Louis Armstrong tornò in studio per registrare una canzone di cui non aveva mai sentito parlare prima e non pensava che valesse la pena. Ma ha comunque registrato il disco. E il mondo è cambiato.
La canzone era “Hello Dolly !, ” una melodia piuttosto semplice che non aveva molto da fare musicalmente. Nessuno ci pensò molto e lo stesso Louis lo guardò con disprezzo. Ma con la sua superba musicalità, ha trasformato una canzone molto dimenticabile in un successo a sorpresa e un tesoro musicale duraturo.
Questo articolo racconta la storia di come Louis Armstrong arrivò a registrare la canzone e come divenne, come la rivista Melody Maker la chiamò all'epoca, "Il successo che nessuno voleva".
Quando "Ciao Dolly!" raggiunse il primo posto nella classifica Billboard Hot 100, mettendo i Beatles fuori dal primo posto per la prima volta in 14 settimane, Louis Armstrong, all'età di 62 anni, divenne l'artista più anziano ad avere mai un successo numero uno.
Louis Armstrong fa un favore al suo manager
Il manager di Armstrong, Joe Glaser, aveva un amico di nome Jack Lee, che stava cercando di promuovere un nuovo spettacolo di Broadway che si sarebbe aperto tra poche settimane. Come parte della campagna pubblicitaria per la produzione, Lee stava tentando di ottenere una registrazione demo fatta di una delle canzoni dello spettacolo. In favore di Lee, Glaser accettò di chiedere a Armstrong di registrarlo.
Lee andò quindi alla ricerca di una casa discografica per produrre la demo. Ma, come ricorda Glaser, la canzone era così poco impressionante che cinque etichette la rifiutarono prima che la Kapp Records accettasse di farlo. E anche Kapp era riluttante. Mickey Kapp, il cui padre era il capo dell'azienda, ricorda come il progetto fu finalmente approvato:
"Jack è venuto a trovare mio padre con la canzone", dice. "Mio padre non voleva registrarlo, quindi Jack è andato nel mio ufficio e l'ha suonato, e mi è piaciuto."
Una volta schierata la casa discografica, Glaser iniziò a convincere Louis a fare la sessione. Nel suo libro, 
Shaw ricorda che la band, conosciuta come "Louis Armstrong e His All Stars", suonava in un club chiamato Chez Paris a Chicago quando Joe Glaser chiamò e chiese loro di andare a New York per una sessione di registrazione. Doveva essere una domenica, il loro giorno libero, e all'inizio Louis non voleva andare perché, come ha detto, "Stiamo lavorando duramente e abbiamo bisogno di un po 'di riposo."
Alla fine, in favore di Glaser, Louis accettò di fare la sessione e l'intera band partì per New York. A quel punto, Louis non sapeva nemmeno quali canzoni avrebbero registrato.
Louis Armstrong non è impressionato da "Hello Dolly!"
Armstrong aveva accettato di portare la sua band a New York il giorno libero perché si fidava del suo manager. Ma quando gli All Stars arrivarono in studio e Louis ricevette gli spartiti per la canzone che furono portati lì per registrare, non fu contento.
Intendi dirmi che mi hai chiamato qui per fare questo?
- La reazione di Louis Armstrong quando vide per la prima volta la musica di "Hello Dolly!"E aveva una buona ragione per il suo sgomento. Come osserva Laurence Bergreen nella sua biografia, Louis Armstrong: An Extravagant Life, Louis considera la canzone "senza vita e banale".
Tuttavia, Louis Armstrong non era altro che un professionista, quindi iniziò a mettere il proprio inimitabile timbro sulla melodia sdolcinata. Per prima cosa, ha cambiato alcuni dei testi per adattarli al suo stile, sostituendo "Golly gee, ragazzi, abbi un po 'di fiducia in me, ragazzi" al posto di "Prendi il suo involucro, ragazzi, trovale un giro vuoto, ragazzi" alla fine della canzone.
La più famosa modifica lirica è stata in realtà raccomandata da Mickey Kapp, il produttore della sessione. Suggerì che Armstrong sostituisse il secondo "Hello Dolly" con "This is Louie, Dolly". Armstrong adottò quel suggerimento, ma non prima di far sapere a Kapp in termini inequivocabili la corretta pronuncia del suo nome: "Non è Louie, è Louis! " E forse per assicurarsi che tutti abbiano capito il punto, ciò che canta nel disco è "questo è Louissss ”con la s disegnata in modo che non si possa perdere.
La canzone ottiene un aiuto post-produzione
Anche dopo aver dato il massimo alla sua esibizione, Armstrong si rese conto che la registrazione aveva bisogno di qualcosa di più.
"Non mi piace", ha detto. "Non si può fare qualcosa con questo disco per renderlo un po 'più bello o fare qualcosa?"
Trummy Young, il trombone suonatore di All Stars, ha suggerito di portare il giocatore di banjo Tony Gottuso a fare l'introduzione. E Mickey Kapp ha anche doppiato alcune corde appena percettibili poco prima che Louis iniziasse a cantare.
Comunque, "Ciao Dolly!" non fece quasi alcuna impressione su Louis e la sua band. Tutti preferivano di gran lunga l'altra melodia che avevano registrato quel giorno, “A Lot of Livin 'to Do” dello spettacolo di Broadway, Bye, Bye Birdie. Mentre uscivano dopo aver terminato la sessione di registrazione, Louis Armstrong e His All Stars hanno lasciato quasi tutti i loro ricordi di "Hello Dolly!" dietro in studio.
La versione di Armstrong sorprende tutti
Quando il cantautore Jerry Hermann venne a sapere per la prima volta che la superstar del jazz Louis Armstrong voleva registrare la sua piccola schifezza, rimase sbalordito. "Ho pensato che fosse l'idea più sciocca che avessi mai sentito", dice. Ma quando ha sentito il risultato, è rimasto sbalordito per una ragione diversa.
Lo spettacolo che sarebbe diventato Hello Dolly! era stato presentato in anteprima a Detroit prima della sua apertura nel gennaio 1964 a New York. A quel punto la produzione, che non aveva ancora un nome ufficiale, era ancora nelle prove ed è stato durante una pausa di prova che Jerry Hermann ha sentito per la prima volta quello che Louis aveva fatto con la sua canzone. L'editore ha portato una copia del disco e lo ha riprodotto per l'intero cast e la troupe. L'effetto era elettrico.
Nel suo libro
Armstrong lo aveva reso New Orleans Dixieland. Aveva eliminato il numero parrocchiale dal numero e sostituito un'universalità. Tutti nella stanza potevano dire che questo disco aveva "colpito" scritto sopra.
L'editore musicale fu il primo a parlare dopo che il ringhio di Armstrong svanì. "C'è il titolo del tuo spettacolo", ha annunciato. "Questo disco venderà un milione di copie."
In realtà, l'editore era un po 'conservatore nella sua previsione da un milione di venditori. Nel corso dei prossimi due anni il singolo di Louis avrebbe venduto più di tre milioni di copie.
Louis stesso è preso dalla sorpresa
Quando Louis Armstrong portò la sua band in quello studio di New York quel giorno di dicembre del 1963, non aveva intenzione di produrre un disco che sarebbe stato pubblicato commercialmente. Per quanto ne sapeva, la sua registrazione di "Hello Dolly!" era inteso solo come demo da utilizzare per pubblicizzare la produzione di Broadway. Ma quando l'ottone della Kapp Records lo sentì, si resero presto conto che aveva un potenziale tale da doverlo immettere sul mercato il più rapidamente possibile dopo l'apertura dello spettacolo a Broadway.
Non tardarono a raccogliere i frutti di quella decisione.
La produzione di Hello Dolly a Broadway ! presentato per la prima volta al St. James Theatre di New York il 16 gennaio 1964. Il 9 febbraio la registrazione di Louis fece la sua prima apparizione nella classifica di Billboard Hot 100, e iniziò una crescita costante. Il 9 maggio raggiunse il primo posto, sostituendo i Beatles, che avevano tenuto il primo posto per 14 settimane consecutive. E, naturalmente, ha iniziato a ottenere una riproduzione radiofonica di massa.
Ma lo stesso Louis rimase beato inconsapevole di tutta l'eccitazione che la canzone stava generando. Dopo quella sessione di registrazione domenicale, lui e la sua All Stars hanno continuato il loro tour. Fu durante uno swing attraverso Iowa e Nebraska che il pubblico iniziò a gridare perché la band suonasse "Hello Dolly!"
Che cos'è Hello Dolly?
- Louis Armstrong quando il pubblico continuava a chiamare la canzone nei suoi spettacoliLouis, che notoriamente non ha mai ascoltato la radio, non aveva idea di cosa stessero parlando; la canzone gli aveva fatto così poca impressione che se ne era completamente dimenticato. Quando il bassista Arvell Shaw gli ricordò il brano che avevano registrato settimane prima, Louis si rese conto che doveva aggiungerlo allo spettacolo.
Ma c'era solo un problema: nessuno nella band ricordava come è andata! Louis chiamò New York per ricevere gli spartiti. Nel frattempo, i membri della band hanno dovuto ascoltare il disco per rinfrescare i loro ricordi. Quando alla fine hanno iniziato a suonare la canzone durante le esibizioni dal vivo, il pubblico si è scatenato. Louis cantava "Hello Dolly!" in ogni spettacolo per il resto della sua vita.
"Ciao Dolly!" Fa di Louis Armstrong una stella ancora più grande
Il successo di "Hello Dolly!" ha portato a risultati sorprendenti per l'ultima fase della carriera di Louis Armstrong. Sebbene fosse stato una famosa stella della lista A per quasi quattro decenni, Satchmo ora ha trovato il suo profilo elevato a un livello completamente nuovo.
Con le vendite del singolo in accelerazione verso i milioni (sarebbe diventato il disco più venduto del 1964), Louis e la sua band pubblicarono rapidamente un "Hello Dolly!" album che divenne oro e divenne l'LP numero uno del paese.
Programmi televisivi come l'Hollywood Palace e l' Ed Sullivan Show chiedono a gran voce che lui venga a cantare la canzone. Ha anche tenuto un'esibizione improvvisata di Acapella in What's My Line . E quando Hello Dolly! il film è stato realizzato nel 1969 e comprendeva un grande numero di produzione in cui Louis e la star del film, Barbara Streisand, interpretavano insieme la canzone principale.
Poi c'erano i Grammy Awards. Louis ricevette il Grammy del 1964 per la migliore interpretazione vocale maschile e "Ciao, Dolly!" ha vinto il Grammy come canzone dell'anno nel 1965. La versione della canzone di Louis è stata introdotta nella Grammy Hall of Fame nel 2001.
"Ciao Dolly!" è ora uno dei brani più conosciuti e registrati di tutti i tempi. E tutto è successo perché un musicista impareggiabile, la cui brillantezza non poteva fare a meno di elevare anche il materiale più banale, era disposto a rinunciare alla sua domenica libera per aiutare un amico.
