La musica classica ha meno di una tradizione storica in Russia rispetto ad altri paesi. Ciò era dovuto al divieto di musica secolare da parte della Chiesa ortodossa russa. Nel diciannovesimo secolo, il divieto fu revocato quando l'aristocrazia russa iniziò a imitare le loro controparti occidentali. La musica classica è stata vista come un segno di civiltà, generando una pletora di compositori russi in questo periodo.
Di seguito sono riportate le biografie di sei tra i più famosi compositori russi. Vengono forniti video per mostrare alcuni dei loro lavori più riconoscibili. Si prega di lasciare un commento se si desidera suggerire un altro compositore o un brano classico che si ritiene meriti una menzione.
Alexander Borodin (1833–1887)
Famoso per i suoi quartetti d'archi e l'opera, il principe Igor, Alexander Borodin è stato uno dei primi grandi compositori ad uscire dalla Russia. È nato a San Pietroburgo come figlio illegittimo di un nobile russo. Tuttavia, ricevette un'eccellente educazione che includeva lezioni di piano.
Nonostante la sua fortuita educazione, Borodin era un uomo ammirevole che riempiva la sua vita di azioni onorevoli. Ha perseguito maggiori diritti per le donne e ha promosso l'educazione nella sua terra natale. Si è anche formato come chimico e ha trascorso un anno a lavorare come chirurgo in un ospedale militare.
Borodin non iniziò a prendere lezioni di composizione fino a quando non aveva 29 anni. Era più un hobby che una vocazione, e rimase tale per i successivi 13 anni. Tuttavia, l'insegnante di Borodin fu la rinomata compositore Mily Balakirev, e presto divenne un successo. Compose diverse sinfonie e quartetti d'archi, sebbene il principe Igor fosse la sua opera più famosa. L'opera fu successivamente adattata al musical Kismet. Borodin morì improvvisamente all'età di 53 anni, lasciando molte delle sue opere incomplete.
Pyotr Ilyich Ciajkovskij (1840–1893)
Ciajkovskij è probabilmente il più famoso compositore russo di tutti. È noto per la sua Overture del 1812, il Lago dei cigni, Romeo e Giulietta e lo Schiaccianoci. Nella sua vita, Ciajkovskij fu impopolare a causa della sua mescolanza di stili di composizione europei e russi. Nessuna delle due culture lo accettò fino a dopo la sua morte. Ciò ha contribuito a regolari attacchi di depressione in cui è stato costretto a nascondere la sua omosessualità.
Ciajkovskij insegnò pianoforte all'età di cinque anni e divenne rapidamente fluente. A causa dello stile di vita penoso dei musicisti in Russia, i suoi genitori alla fine hanno cercato di scoraggiare le sue ambizioni musicali. Il 10enne Ciajkovskij fu mandato in collegio per allenarsi come funzionario. A 14 anni sua madre morì di colera; una tragedia dalla quale non si è mai ripreso.
La morte di sua madre potrebbe aver contribuito a una rinnovata attenzione alla musica. Ha composto un valzer nel suo nome e ha formato un club per persone che hanno apprezzato i compositori europei. Dopo aver trovato lavoro come dipendente pubblico, Ciajkovskij riuscì a finanziare la propria istruzione. Ha studiato con Anton Rubinstein e Nikolai Zaremba, diventando un compositore affermato. Tuttavia, hanno rifiutato le sue composizioni come troppo "occidentali".
Alla fine, l'irrefrenabile brillantezza del suo lavoro ha brillato, portando alla sua esecuzione di numerosi compositori in patria e all'estero, tra cui Strauss e Taneyev. Quando i valori russi e occidentali iniziarono a crossover, la musica di Ciajkovskij divenne ancora più popolare, portando a tournée internazionali e consensi. Morì all'età di 53 anni a causa del colera, credendo che fosse autoinflitto.
Nikolai Rimsky-Korsakov (1844–1908)
Conosciuto per Flight of Bumblebee e "Capriccio espagnol", Rimsky-Korsakov è spesso descritto come "l'architetto principale" dello stile russo. È nato a Tikhvin da genitori aristocratici. La sua famiglia godeva di una lunga tradizione di servizio navale che contribuiva a promuovere il suo stesso amore per l'oceano. Korsakov fu presentato al pianoforte all'età di sei anni, ma questi primi exploit furono caratterizzati da noia e distrazione. Tuttavia, a 10 anni, stava componendo il suo lavoro.
Seguendo la tradizione di famiglia, Rimsky-Korsakov entrò in un'accademia navale all'età di 12 anni. Tuttavia, continuò a prendere lezioni di piano casual mentre era a scuola di San Pietroburgo. Il suo talento crescente ha guadagnato l'apprezzamento dei suoi insegnanti e le visite all'opera hanno suscitato il suo apprezzamento per l'arte. I suoi insegnanti lo presentarono alla musica di tutto il mondo e a Mily Balakirev, che lo conobbe con altri importanti compositori. All'interno di questo circolo sociale, Korsakov si convinse che il suo futuro era come compositore professionista.
Korsakov divenne uno dei compositori russi dei "Big Five"; un gruppo di musicisti di talento tra cui Borodin e Balakirev che hanno promosso la musica nazionalista russa. Oltre a ricevere elogi per le sue composizioni, è stato anche l'editore principale del lavoro dei Cinque. In particolare, ha contribuito a finire il Principe Igor di Borodin dopo la morte del compositore.
Rimsky-Korsakov soffriva di angina dal 1890 circa, anche se lo stress della rivoluzione russa del 1905 accelerò la malattia. Korsakov si schierò dalla parte dei rivoluzionari, portando il suo lavoro a essere temporaneamente bandito in Russia. Sebbene continuò a esibirsi a Parigi, morì nel 1908.
Sergei Rachmaninov (1873–1943)
Questo pianista virtuoso è noto soprattutto per il suo lavoro "Rhapsody on a Theme of Paganini". Rachmaninov è nato a Semyonovo da una famiglia aristocratica in difficoltà finanziarie. Suo padre era un giocatore d'azzardo compulsivo che perse la tenuta di famiglia, costringendoli a trasferirsi in un piccolo appartamento a San Pietroburgo.
Rachmaninov ricevette lezioni di pianoforte da quattro anni e il trasferimento a San Pietroburgo gli rese facile frequentare la prestigiosa scuola di musica in città. Tuttavia, Rachmaninov fallì il suo lavoro accademico e fu inviato a studiare composizione a Mosca. Si laureò con successo e si esibì al suo primo concerto a 19 anni. Nonostante il suo tremendo pessimismo, la sua prima opera divenne un successo immediato.
Rachmaninov divenne buon amico di Ciajkovskij e la morte del compositore nel 1893 lo devastò. Il suo lavoro ha sofferto per i successivi 8 anni ed è stato presentato dalla critica. Ciò coincise con un periodo di depressione che si concluse solo dopo aver ricevuto la terapia nel 1901. Il suo lavoro è notevolmente migliorato da allora in poi, e il suo successivo matrimonio ha sollevato ulteriormente il morale.
La rivoluzione russa del 1917 pose fine a questo periodo di felicità con la confisca della sua ricchezza e la decimazione della sua reputazione. È partito per la Scandinavia e alla fine ha ricreato elementi della sua vecchia vita negli Stati Uniti. Tuttavia, la nostalgia di casa gli ha impedito di scrivere nuovi pezzi e si è guadagnato da vivere eseguendo opere del suo felice passato. Dal 1932 trascorse le estati in una casa in stile russo che aveva costruito in Svizzera. Ciò ha riportato alla memoria affettuosi ricordi e ha ispirato il suo più grande lavoro finale, Rhapsody on a Theme of Paganini. Nel 1942 a Rachmaninov fu diagnosticato un cancro e morì un anno dopo.
Igor Stravinsky (1882–1971)
Meglio conosciuto per "The Firebird" e "The Rite of Spring", Igor Stravinsky era un rivoluzionario musicale e uno dei compositori più influenti nell'era moderna. È nato a San Pietroburgo da genitori musicali che gli hanno insegnato pianoforte da ragazzo. Lo portarono a vedere una delle opere di Ciajkovskij all'età di 8 anni, iniziando la sua adorazione per tutta la vita per il compositore.
Su istruzione dei suoi genitori, Stravinsky andò all'università per studiare legge. Tuttavia, ha frequentato pochissime lezioni e ha dedicato gran parte del suo tempo alla musica. A 20 anni, Stravinsky trascorse un'estate con Nikolai Rimsky-Korsakov, e il famoso compositore lo prese sotto la sua ala. Stravinsky lasciò gli studi di legge e divenne il protetto di Korsakov fino alla sua morte nel 1908.
Il successo di Stravinsky fu istantaneo quando il suo lavoro del 1910, The Firebird, ricevette ottime recensioni. Si trasferì in Svizzera e scrisse il suo miglior lavoro, Il rito di primavera, nel 1913. Lo scoppio della prima guerra mondiale, la successiva rivoluzione russa e il pericolo di tornare in Russia durante il regno di Stalin significarono che non vide di nuovo la sua patria per 50 anni. In seguito Stravinsky si trasferì in Francia, e poi negli Stati Uniti quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale. La sua musica riflette un desiderio continuo di reinventare o innovare nuove forme di espressione.
Sergei Prokofiev (1891–1953)
Conosciuto per le sue famose opere "Peter and the Wolf" e "Romeo and Juliet", Sergei Prokofiev è nato a Sontsovka nell'Impero russo (ora in Ucraina) dove è cresciuto ascoltando sua madre suonare Chopin e Beethoven al pianoforte. Prokofiev compose il suo primo pezzo all'età di cinque anni e scrisse un'opera all'età di nove anni. Indubbiamente un genio, divenne anche un giocatore di scacchi estremamente talentuoso.
All'età di 11 anni, Prokofiev stava ricevendo lezioni dal compositore professionista, Reinhold Gliere. A 14 anni, i suoi insegnanti stupiti raccomandarono che Prokofiev si unisse al Conservatorio di San Pietroburgo. Era molto più giovane dei suoi compagni, il che significa che non gli piaceva molto. È diventato eccentrico e ribelle e si è laureato a 18 anni con voti mediocri.
Fortunatamente, la carriera di Prokofiev è iniziata con successo, anche se in modo controverso. Un certo numero di suoi brani utilizzava tecniche di gioco moderne e dissonanti che facevano appello a una minoranza di ascoltatori. Tuttavia, gli fu permesso di visitare Londra e Parigi, e successivamente vinse un concorso tra i migliori giovani pianisti di San Pietroburgo.
Prokofiev ha continuato a comporre pezzi che hanno ricevuto grandi elogi pubblici e professionali. Si trasferì negli Stati Uniti dopo la rivoluzione russa del 1917, e poi a Parigi. A 40 anni, Prokofiev desiderava ardentemente tornare a casa in Russia. Ha composto Romeo e Giulietta a Parigi, ma è stato presentato per la prima volta a San Pietroburgo (allora Leningrado). Alla fine si trasferì a casa nel 1936, ma dovette lavorare sodo per adattare la sua musica ai desideri del regime sovietico. Prokofiev godette di una maggiore libertà di espressione durante la guerra, ma i sovietici si repressero duramente dopo il 1945, vietando gran parte del suo recente lavoro e annullando le sue esibizioni. La salute di Prokofiev diminuì e morì lo stesso giorno di Joseph Stalin, 61 anni.
