“Sono l'uomo misterioso. Nessuno sa molto di me ... Sono lo sfondo di Jackson. "Così ha parlato Marlon Jackson in un articolo per il Los Angeles Times poco prima dell'uscita del suo primo, e come si è scoperto, solo album da solista, Baby Tonight del 1987. Le sue parole erano straordinariamente diretti e anche accurati; arrivare al punto di pubblicare un album solista era stato il risultato di decenni di sforzi per farsi sentire come individuo e persino per essere preso sul serio come cantante solista. "Il punto di tutto questo ", Ha detto Marlon nello stesso articolo, " è che ho talento come cantante e cantautore. Voglio solo uno sfogo per questo ".
Cantare e ballare non era stato così naturale per Marlon come un giovane come lo era per i suoi fratelli. Con suo padre Joe che formava un gruppo di suoi figli in parte a causa dell'essere un musicista frustrato, non vedeva a Marlon lo stesso livello di talento innato che avevano gli altri suoi figli; in effetti, Marlon è stato incluso nel Jackson 5 solo su insistenza della madre, che non lo voleva escluso. È stato anche ben documentato, come nelle interviste con Michael, così come nel libro You Are Not Alone di Jermaine, che Marlon ha sopportato il peso maggiore della rabbia di Joe quando non eccelleva nelle prime prove. Ma grazie alla forza di volontà e agli anni di sforzi, Marlon alla fine divenne noto come un rispettabile ballerino, tenendo le sue proprie mosse accanto alle mosse di danza di Michael e Jackie sul palco, e occasionalmente facendo qualche turno in coro co-diretto su alcune canzoni di Jackson 5, la maggior parte in particolare su "Mama, I Got a Brand New Thing" dal classico LP Get It Together .
Ma mentre la maggior parte degli altri fratelli Jackson ha iniziato a sfoggiare le loro canzoni canore una volta che il gruppo ha lasciato Motown nel 1975, Marlon è stato lasciato in disparte; è l'unico membro del gruppo a non avere un merito di scrittura nel loro album del 1980 Triumph . Si scopre che non stava scrivendo canzoni, ma piuttosto che agli altri semplicemente non piacevano. I suoi primi veri crediti da solista provenivano dall'album del 1983 di Betty Wright Wright Back at You, per il quale ha prodotto e scritto canzoni, ma l'album non è stato un successo commerciale.
Ma alla fine è arrivato l'album Victory dei Jacksons nel 1984, un album progettato per presentare tutti i fratelli Jackson individualmente, con tutti quelli che scrivevano e producevano le loro canzoni (tranne Jermaine che si unì al gruppo a metà dell'album). Sebbene le circostanze in cui è stato realizzato l'album e il tour risultante siano ben documentate altrove, il significato per Marlon è che la sua canzone "Body" è stata la sua prima voce solista in assoluto mai registrata. Ancora più importante, è stato scelto come terzo singolo dell'album e ha avuto un discreto successo, raggiungendo il 47 ° posto nella classifica dei singoli 100 di Billboard Hot 100 e raggiungendo i primi 40 nella classifica R&B. Una miscela contagiosa di pop e funk ad alta energia, senza dubbio avrebbe avuto un successo ancora maggiore se Michael avesse permesso che esso, o qualsiasi altra nuova canzone, fosse eseguita durante il tour. [Nota: mentre in realtà c'era un video musicale realizzato per la canzone, penso che sia meglio rinunciarci e semplicemente ascoltare la musica.]
The Jacksons "Body" 1984
Questo modesto successo fu evidentemente tutto l'incoraggiamento necessario a Marlon; dopo il tour della Victory terminato nel dicembre del 1984 (avrebbe potuto durare più a lungo, ma Michael ha posto fine ad esso), e dopo la sua apparizione con la maggior parte dei suoi fratelli nella sessione "We Are the World" all'inizio del 1985, Marlon ha detto i suoi fratelli stava lasciando il gruppo per andare da solo. “Non avevo nemmeno un accordo. Ho appena iniziato a scrivere e tagliare ", ha spiegato Marlon nel numero del 18/07/87 di Billboard, " sapevo che avrei trovato qualcuno che sarebbe stato interessato. "
Che qualcuno ha dimostrato di essere Wayne Edwards, un rappresentante di A&R per Capitol Records. "Wayne è uscito a casa, ha ascoltato tracce ritmiche che non avevano nemmeno la voce e ha detto:" Sì, facciamolo ", ha detto Marlon. Firmato per l'etichetta nel 1986, il primo brano da solista di Marlon “The Chosen One” è stato pubblicato sulla colonna sonora del film di Eddie Murphy The Golden Child :
Marlon Jackson "The Chosen One" 1986
Questa non è stata la prima incursione nel cinema di Marlon, poiché nel 1985 ha ottenuto un ruolo nel film Student Confidential, recitando la parte di un nerd studente delle superiori. Successivamente, si è concentrato sulla sua musica sul serio. In vista dell'uscita del suo album nell'autunno del 1987, Marlon è apparso su Soul Train, eseguendo il primo singolo dell'album “Don't Go”, seguito da una bella intervista con Don Cornelius, quindi proseguendo con la title track, che Don descrive nell'intervista come "una delle cose più divertenti che ho sentito in mesi, mesi e mesi". [Nota: è un'esibizione sincronizzata con le labbra, ma è così che l'hanno fatto su Soul Train, in questo modo Marlon può concentrarsi sulla sua danza!]:
Marlon Jackson su Soul Train (1987)
Le recensioni dell'album erano generalmente positive; Il commentatore del tabellone per le affissioni Nelson George ha detto questo nell'edizione del 26 settembre 1987 della rivista: “ Baby Tonight on Capitol di Marlon Jackson probabilmente non sfiderà Michael o Janet nelle vendite, ma non c'è motivo di trascurare l'album. Il primo singolo, "Don't Go", è un accattivante tipo mid-tempo che offre una perfetta introduzione al suono brillante e brillante dell'album. La produzione dei fantastici "Lovely Eyes" e "Everybody Everynight" è un tecno-pop di prim'ordine, ma la vera sorpresa è "She Never Cried", che fonde un accordo intelligente con testi ponderati sull'effetto di una casa distrutta su un unico bambino."
Marlon Jackson "She Never Cried" dall'album Baby Tonight (1987)
Quando è stato pubblicato nel settembre del '87, l'album inizialmente non è stato inserito nella Billboard Top 200, ma ha trascorso le sue prime settimane a risiedere intorno alla metà della classifica degli album R&B. Ma l'album iniziò presto a riprendersi grazie alle stazioni radio R&B che raccolsero il primo singolo "Don't Go", oltre alla forte rotazione della rete BET del suo video musicale:
Video musicale "Don't Go" di Marlon Jackson (1987)
Marlon ha promosso il suo album con numerose apparizioni televisive oltre a Soul Train, tra cui una performance e un'intervista sull'Arsenio Hall . C'è stata anche una lunga intervista sulla rete BET in cui gli è stato chiesto se si fosse perso la registrazione con i suoi fratelli, a cui ha risposto: “Onestamente? No." L'album ha finalmente fatto il suo debutto nella classifica Billboard Top 200 nell'edizione del 28 novembre 1987 al numero 191 (quella stessa settimana, Michael è stato inserito al numero 2 con Bad ). La settimana successiva salì al numero 175 e si tenne lì la settimana successiva. "Don't Go" nel frattempo è stato un successo nella classifica dei singoli R&B, salendo al n. 2. Un ottimo inizio, ma poi l'intero progetto è sembrato colpire un muro: il video "Don't Go" stava ottenendo un forte supporto su BET, ma MTV non lo stava riproducendo, e nonostante la sua posizione alta nella classifica R&B, il singolo in modo sconcertante, non è mai stato tracciato su Hot 100 di Billboard. In breve, la canzone ha raggiunto un certo numero di ascoltatori prevalentemente urbani, e poi non è passata al mainstream (o, per dirla chiaramente, al pubblico nero è piaciuto, il pubblico bianco l'ha ignorato. ).
Poi, all'inizio del prossimo anno, Capitol pubblicò la title track di Baby Tonight come secondo singolo, completa di un video musicale, che ancora una volta le scommesse arrivarono ...
Video musicale "Baby Tonight" di Marlon Jackson (1988)
... oltre a un'apparizione su Solid Gold .
Marlon Jackson "Baby Tonight" su Solid Gold (1988)
Il singolo, tuttavia, non ha superato il numero 57 nella classifica R&B, e come "Don't Go" non è riuscito a raggiungere la classifica pop principale. La prossima cosa che si trova nelle pagine di Billboard è questa foto dei primi anni '88 di Marlon che firma con una nuova società di gestione:
Alla fine, l'Agenzia per le arti dello spettacolo non sembrava aver fatto molto per lui dal punto di vista della carriera perché, fondamentalmente ... era quello! Non sono mai apparsi altri dischi da solista o altri progetti cinematografici. Marlon si è presentato sulla traccia del titolo dell'album dei Jackson Street del 2300 Jackson l'anno successivo, insieme a tutti gli altri membri della famiglia, anche se non è apparso nel video musicale. Nei titoli di quell'album, è ancora elencato come "apparentemente per gentile concessione della Capitol Records", quindi non è noto se abbia registrato un secondo album e sia stato rifiutato o semplicemente non abbia mai più registrato un assolo.
Baby Tonight non è stato un grande successo; una figura non ufficiale ha venduto circa 200.000 copie. Ma dal punto di vista commerciale è andato ancora meglio dei dischi solisti pubblicati negli anni seguenti da Jackie, Randy e sorella Rebbie (oltre allo sfortunato album You Said di Jermaine nel '91, che sostanzialmente terminò la sua carriera). Ancora più importante, l'album ha visto Marlon soddisfare le sue ambizioni per tutta la vita alle sue condizioni e dandogli il suo colpo migliore, producendo una collezione accattivante di ciò che probabilmente potrebbe essere meglio descritto come techno-soul (un ospite della BET lo ha chiamato "soul noir"). Merita sicuramente una riedizione del CD più la disponibilità su iTunes, quindi speriamo che entrambi possano accadere presto; al momento della stesura di questo articolo, solo "Don't Go" è disponibile come parte di una collezione di artisti chiamata "Lost R&B Hits degli anni '80".
Lontano dal mondo della musica negli anni '90, divenne in parte proprietario del ormai defunto Black Family Channel, oltre a diventare un agente immobiliare. Si è esibito con i suoi fratelli in uno spettacolo di reunion unico nello speciale del concerto televisivo di Michael del 2001, e negli anni successivi alla morte di Michael, è stato felicemente una presenza stabile sul palco, cantando con Jermaine, Jackie e Tito nel gruppo itinerante dei Jacksons. Nel complesso, la carriera di Marlon, sia all'interno che all'esterno della musica, è un buon esempio di individuo di talento che persegue i suoi obiettivi artistici alle sue condizioni, ma anche che impara a diversificare e perseguire anche altre strade. Con registrazioni del passato e concerti di oggi da apprezzare, la carriera di Marlon non può essere classificata come qualcosa di diverso da un successo.
