La controcultura degli anni Sessanta rappresenta uno dei più potenti sconvolgimenti della storia occidentale, quando nuove idee stavano emergendo e i valori tradizionali venivano sfidati o respinti. La giovane generazione si ribellava alle autorità e cercava la libertà e l'indipendenza dai vincoli sociali.
Come ha notato una volta il poeta epatico pudista Brian Patten, l'atmosfera degli anni Sessanta era come "una tempesta elettrica frizzante". La dichiarazione di Patten può anche essere presa in prestito per descrivere il ruggente debutto dei Beatles nei paesi occidentali, in particolare negli Stati Uniti e in Gran Bretagna.
Una rivoluzione nella musica
All'inizio degli anni sessanta, le band e gli artisti che desideravano firmare un contratto discografico dovevano essere professionali e presentabili, mentre i produttori della compagnia sceglievano le canzoni per loro. I Beatles non soddisfacevano questi prerequisiti per la semplice ragione che avevano i capelli lunghi e che erano anche noti per essere piuttosto rumorosi. Inoltre, i Beatles hanno composto e suonato la propria musica, e questo fatto non è andato bene con i critici musicali di quel periodo. Lennon e McCartney hanno lavorato separatamente sulla composizione di canzoni, cosa molto rara tra le altre band e gli artisti che le hanno precedute.
Al fine di staccarsi dalla struttura tradizionale della musica, la band ha utilizzato suoni esotici, scale diverse ed effetti sonori. La canzone Within You Without You, che è stata ispirata dall'interesse di Harrison per la cultura indiana e orientale, è un buon esempio della versatilità della band. Tuttavia, le canzoni che per prime hanno attirato il pubblico britannico sui Beatles sono state Love Me Do e Please Please Me .
I due grandi compositori della band hanno sperimentato toni e stati d'animo diversi che non sempre si sono complimentati con la melodia e il ritmo della musica. Rispetto allo stile tradizionale di musica suonato da compositori e musicisti che precedettero i Beatles, i testi di quest'ultimo sembrano piuttosto confusi e incoerenti per l'ascoltatore medio. Il critico e scrittore Ian McDonald ritiene che questo "sensazionalismo spensierato" espresso nelle canzoni dei Beatles fosse parzialmente responsabile della Rivoluzione Culturale degli anni '60.
Mentre i Beatles riconoscevano l'effetto che stavano avendo sulle persone che sostenevano i valori liberali, continuarono a produrre più canzoni che incoraggiavano questo cambiamento culturale. Mentre My Guitar Gently Weeps è una delle canzoni che riflette la posizione della band nel mondo politico. Lennon era noto per essere molto consapevole di ciò che stava accadendo nella società e di come le persone si stavano dividendo in gruppi estremi in base ai loro diversi valori. La sua preoccupazione per i conflitti sociali è meglio illustrata nel suo assolo Imagine.
La comunità hippy di San Francisco
La controcultura di San Francisco iniziò come una risposta opposta alla cultura tradizionale troppo assorbita dal materialismo. Una delle prime scene comuni fu fondata dai Merry Pranksters, seguaci di Ken Kesey, l'autore americano di One Flew Over the Cuckoo's Nest . Vivevano con Kesey e sua moglie a Perry Lane, conosciuta all'epoca per la sua atmosfera bohémien.
La missione degli hippy era verso il sesso libero e la pace, espressa attraverso la musica psichedelica e l'LSD; il farmaco che presumibilmente provoca allucinazioni ispiratrici per i suoi utenti. La canzone dei Beatles Rain è stata scritta appositamente per gli effetti dell'LSD ed è anche la prima canzone dei Beatles che menziona la differenza tra le due generazioni; il convenzionale e il rivoluzionario.
Gli eventi di controcultura di San Francisco hanno attirato numerosi pellegrini, tra cui Harrison e McCartney. Entrambi hanno espresso opinioni diverse su quel fenomeno sociale, con McCartney che lo descriveva come uno spettacolo sulle droghe. Paul è stato comunque colpito dagli hippy di San Francisco, in particolare dai Merry Pranksters, trovandoli più interessanti dei loro omologhi britannici. L'autobus turistico colorato dei Merry Pranksters ha ispirato McCartney a scrivere Magical Mystery Tour .
Pensiero liberale
Alla fine degli anni sessanta, la controcultura si trasformò in cultura tradizionale e anche i dischi dei Beatles divennero un interesse per la cultura di massa. Le società occidentali erano diventate più secolari quando i paesi economicamente avanzati hanno sperimentato nuove invenzioni, in particolare i primi trapianti di cuore e contraccettivi chimici. Questi desideri e preoccupazioni comuni per il cambiamento sociale sono trasmessi nella maggior parte dei dischi dei Beatles, tra cui Revolution, A Day in la vita, vieni insieme e il sergente. Pepper's Lonely Hearts Club Band . Come affermato da Aaron Copland, "Se vuoi conoscere gli anni Sessanta, suona la musica dei Beatles".
La rivoluzione degli anni Sessanta non lasciò del tutto una buona impressione sui conservatori dei decenni successivi che incolparono i crescenti tassi di violenza, tossicodipendenza, matrimoni rotti e criminalità sugli atteggiamenti liberali degli anni Sessanta.
Gli anni sessanta hanno anche assistito a una serie di controversi cambiamenti nelle società occidentali, tra cui la legalizzazione della pillola contro l'aborto e l'omosessualità. Inoltre, le leggi sul divorzio degli anni Sessanta portarono alla tendenza delle relazioni e della convivenza in sostituzione dei matrimoni negli anni Settanta e negli anni successivi.
I Beatles provocarono un cambiamento rivoluzionario negli stili di vita occidentali. La loro coincidenza con i movimenti della controcultura li ha ispirati a scrivere canzoni che sarebbero diventate popolari tra i sostenitori della libertà e delle riforme. Tuttavia, sia i Beatles che i sostenitori della controcultura erano dipendenti e influenti l'uno dall'altro, ed entrambi possono essere visti come un punto di partenza per i cambiamenti radicali che seguirono.
