Un tenore popolare e intrattenitore
Kenneth McKellar era un cantante molto amato dalle canzoni tradizionali scozzesi che morì nel 2010. Si è formato come tenore classico e ha iniziato la sua carriera musicale come cantante d'opera. Presto si rese conto che l'opera non era la sua vocazione, tuttavia, e iniziò a cantare canzoni popolari. Per cinquant'anni intrattenne ascoltatori nel Regno Unito e oltre. Si è guadagnato la reputazione di grande interprete della musica vocale tradizionale scozzese ed è diventato molto popolare. Gli manca molte persone.
Sono cresciuto ascoltando Kenneth McKellar su dischi, radio e televisione. Aveva una personalità vincente ed era un intrattenitore e un cantante. Mia madre adorava la sua voce e mi ha trasmesso il suo amore. Fortunatamente, le opere registrate di McKellar rimangono, permettendo alle nuove generazioni di apprezzare la sua voce e il suo contributo alla musica.
Vita in anticipo di Kenneth McKellar
Kenneth McKellar è nato nella città di Paisley in Scozia il 27 giugno 1927. Suo padre era un droghiere e un musicista dilettante che cantava nel coro della chiesa. A casa il giovane McKellar ascoltava spesso registrazioni di opera sul grammofono a carica familiare. È stato molto colpito da alcuni dei cantanti che ha sentito.
McKellar adorava esplorare le Highlands scozzesi ed era sconvolto dalla perdita delle foreste nella zona durante la seconda guerra mondiale. Ha conseguito una laurea in scienze presso l'Università di Aberdeen ed è entrato a far parte della Commissione forestale, sperando di svolgere un ruolo nel ripristino degli alberi. Appartenne al coro universitario e continuò a cantare una volta terminati gli studi universitari.
Mentre lavorava per la commissione forestale, McKellar alloggiava con una signora che era molto ben informata sul folklore scozzese. Ha trasmesso il suo entusiasmo a McKellar. Ha preso lezioni di gaelico scozzese di notte e ha imparato canzoni dalle Ebridi. "Le Ebridi" è il nome di un arcipelago al largo della costa occidentale della Scozia settentrionale che comprende molte isole. Le isole situate più lontano dalla terraferma scozzese sono chiamate Ebridi Esterne. Quelli più vicini alla terraferma sono noti come Ebridi interne.
Una carriera musicale
Dopo due anni di ispezione degli altopiani a cavallo durante il suo lavoro presso la Commissione forestale, McKellar decise di allenarsi per una carriera musicale. Ha ricevuto una borsa di studio per frequentare il Royal College of Music. Dopo essersi laureato al college, si unì alla Carl Rosa Opera Company. Rimase in compagnia per due stagioni, ma non gli piaceva essere un cantante d'opera. Quando lasciò la compagnia d'opera, firmò un contratto con Decca. Rimase con la casa discografica Decca per oltre venticinque anni.
Oltre a cantare per le registrazioni, Kenneth McKellar si è esibito in TV, radio e palcoscenico. Ha anche scritto ballate e canzoni comiche. Il suo amore per la commedia è stato utile quando ha scritto uno schizzo per uno spettacolo speciale prodotto dal team di Monty Python.
The White Heather Club
McKellar era un cantante regolare in un famoso programma televisivo chiamato White Heather Club, sebbene fosse un complemento tardivo del cast. Lo spettacolo aveva un tema scozzese e durò dal 1958 al 1968. Comprendeva musica, danza e monologhi di Andy Stewart, il conduttore dello spettacolo.
McKellar indossava sempre un kilt e uno sporran sul White Heather Club. Uno sporran è un marsupio portato su una cintura che ha la funzione di una tasca in pantaloni. (Il kilt non ha tasche.) Il marsupio è indossato nella parte anteriore del corpo ed è decorato in qualche modo per completare il kilt.
Sebbene il White Heather Club fosse molto popolare ai suoi tempi, è stato criticato da alcune persone per la sua inaccurata rappresentazione della cultura scozzese. Le interpretazioni di canzoni scozzesi e di altre canzoni tradizionali di Kenneth McKellar sembrano essere state sempre apprezzate. Era anche un famoso interprete dei programmi Hogmanay annuali della BBC. Hogmanay è la festa di San Silvestro scozzese.
Vita privata
McKellar si sposò nel 1953. Lui e sua moglie Hedy avevano un figlio e una figlia. Hedy è deceduta nel 1990, lasciando libero il marito. McKellar si è ritirato dalle esibizioni nel 1997. È morto di cancro al pancreas il 9 aprile 2010, mentre era a casa di sua figlia in California. Aveva ottantadue anni. Gli era stato diagnosticato un cancro solo una settimana prima della sua morte.
The Skye Boat Song
Molte canzoni popolari scozzesi sono educative oltre ad essere deliziose opere musicali, poiché descrivono la vita scozzese e scozzese. Alcune canzoni descrivono un momento importante nella storia del paese, o forse nelle sue leggende. "Skye Boat Song" è un buon esempio. Descrive la fuga di Bonnie Prince Charlie verso l'isola di Skye dopo la battaglia di Culloden. L'isola fa parte delle Ebridi interne, come mostrato nella mappa sopra.
La melodia della canzone fu raccolta da Anne Campbell Macleod (o Lady Wilson) negli anni 1870, ma risale a tempi precedenti. Sir Harold Boulton ha scritto i testi che generalmente cantiamo oggi. Sono state create molte altre versioni del brano, incluso uno fortemente modificato come tema dello spettacolo televisivo "Outlander".
Base storica della canzone
Charles Edward Stuart, o Bonnie Prince Charlie, era il figlio di James Francis Edward Stuart. James rivendicò il trono di Scozia come re James VllI e il trono di Inghilterra e Irlanda come re James lll. Charles era il nipote del re di Scozia James Vll, che governò anche Inghilterra e Irlanda come re James II fino a quando non fu cacciato dal trono.
Il principe Carlo e i suoi sostenitori hanno combattuto per ripristinare un re scozzese sul trono di Gran Bretagna. Nel 1746, furono coinvolti in una sanguinosa battaglia con gli inglesi su Drummossie Moor (noto anche come Culloden Moor) e furono rapidamente sconfitti. A quel tempo il re britannico era George II, un Hannover. Il principe fuggì e trascorse i mesi successivi cercando di sfuggire alla cattura prima di poter viaggiare in salvo in Francia.
Durante i suoi tentativi di eludere gli inglesi dopo la battaglia di Culloden, il principe Carlo si travestì da donna e viaggiò verso l'isola di Skye. È stato aiutato da Flora MacDonald e l'ha accompagnata come sua domestica. L'inganno di Flora fu scoperto e fu imprigionata nella Torre di Londra, sebbene fu rilasciata l'anno successivo. Charles fuggì in Francia.
Sebbene la Battaglia di Culloden sia spesso descritta come un conflitto scozzese contro inglese, i ricercatori affermano che più scozzesi combatterono con gli inglesi Hannover che con i giacobiti scozzesi. La storia spesso non è così semplice come sembra. Tuttavia, la battaglia è un argomento emotivo per molte persone scozzesi. Fu l'ultimo sforzo di Bonnie Prince Charlie per unire la Scozia e l'Inghilterra sotto un re scozzese.
Opere di Robert Burns
Kenneth McKellar è ammirato come un ottimo interprete delle canzoni di Robert Burn ed è stato il presidente onorario di diverse Burns Society in tutto il mondo. Robbie o Rabbie Burns era un poeta e paroliere scozzese che visse dal 1759 al 1796. Era uno scrittore prolifico ed è spesso indicato come il bardo nazionale scozzese. Tuttavia, non ha trascorso tutto il suo tempo a scrivere. Burns e suo fratello si sono presi cura della fattoria di famiglia dopo la morte del padre. Più tardi Burns divenne un eccitatore. Un escavatore ha valutato gli articoli soggetti a tasse.
Burns ha avuto molteplici relazioni con donne ma ha sposato una donna di nome Jean Amour. Morì alla giovane età di trentasette anni dopo una malattia. Ci sono state molte speculazioni sulla causa della sua morte. I ricercatori moderni ritengono che la causa più probabile sia stata l'endocardite batterica. Questa condizione comporta l'infiammazione del rivestimento interno del cuore. Può anche comportare un'infiammazione delle valvole cardiache.
Robert Burns non ha ricevuto molta istruzione, ma era un pensatore serio e spesso un artigiano attento quando ha creato le sue poesie. La sua poesia era amata da persone di tutti i livelli sociali. Burns ha scritto poesie sull'amore (una sua ricerca popolare), l'amicizia, il lavoro e la cultura. Alcune sue poesie furono scritte in dialetto scozzese.
Molte persone hanno familiarità con almeno un elemento del lavoro di Robbie Burn perché ha scritto il testo di Auld Lang Syne. Questa canzone è tradizionalmente cantata in molti paesi a mezzanotte di Capodanno per dire addio al vecchio anno. Burns ha scritto i testi delle sue canzoni per accompagnare le tradizionali arie scozzesi. La musica per Auld Lang Syne che viene generalmente utilizzata oggi non è la musica che Burns ha scelto.
My Love is Like a Red, Red Rose and Afton Water
Due canzoni popolari di Robbie Burns che Kenneth McKellar canta erano "My Love is Like a Red, Red Rose" e "Afton Water". Nella prima canzone, il cantante descrive il suo profondo amore per una donna speciale nella sua vita. È come una bellissima rosa rossa che è appena sbocciata. Il cantante dice che la amerà "fino a quando un 'banda di mare si asciugherà".
La seconda canzone è anche una canzone d'amore. Si riferisce a una donna di nome Mary che dorme sulle rive del fiume Afton. Il cantante descrive la bellezza della natura accanto al fiume e chiede al torrente mormorante e agli uccelli vicini di stare zitti per evitare di svegliare la persona amata.
L'albero di sorbo
"The Rowan Tree" è stato scritto da Lady Nairne, o Carolina Oliphant, che visse dal 1766 al 1845. Nacque nel Perthshire in Scozia. Lady Nairne raccolse entrambe le canzoni tradizionali scozzesi e le scrisse.
La canzone agrodolce di Lady Nairne descrive quanto fosse importante un particolare albero di sorbo per il cantante e la sua famiglia in passato. Tutta la famiglia si riuniva sotto l'albero e godeva delle sue caratteristiche e del loro amore reciproco. Purtroppo, nell'ultimo verso apprendiamo che, sebbene l'albero sopravviva, "ora un 'sono gane" (ora sono andati tutti) e la famiglia non può più sedersi insieme sotto l'albero di sorbo. Il cantante dice che i santi pensieri della casa e dell'infanzia sono intrecciati attorno all'albero.
Dovunque cammini
Sebbene Kenneth McKellar si specializzasse nella musica scozzese, cantava anche canzoni scritte da compositori di altri paesi. Era molto rispettato per la sua interpretazione della musica di Handel. In effetti, il direttore d'orchestra Sir Adrian Boult ha definito McKellar "il miglior cantante Handel del ventesimo secolo". Una registrazione di McKellar e John Sutherland nel Messiah di Handel fu uno dei bestseller della casa discografica Decca del giorno.
"Where'er You Walk" proviene da un'opera di Handel chiamata Semele, sebbene apparentemente Handel abbia definito il pezzo un dramma musicale. La trama coinvolge antiche divinità e dee e una donna mortale di nome Semele. Nella canzone, Giove promette a Semele che adorerà il giardino del suo palazzo. Le dice che ovunque lei cammina nel giardino, la natura le servirà. "Gli alberi su cui ti siedi si ammucchiano all'ombra" e "dovunque calpesti, sorgeranno i fiori che arrossiscono".
La città santa
McKellar cantava anche ballate, come "The Holy City", che ha un tema religioso e viene talvolta chiamato inno. La musica di questa famosa canzone vittoriana fu composta intorno al 1892 da Stephen Adams, il cui vero nome era Michael Maybrick. Il testo è stato scritto da Frederic (in seguito Federico) Weatherly, un avvocato e paroliere inglese.
Il cantante descrive un sogno su Gerusalemme. Nel suo sogno, ascolta alcuni bambini che cantano e angeli che cantano in Cielo in risposta. La scena poi cambia e vede la Città Santa. Dice che i cancelli erano spalancati e che "tutti quelli che avrebbero potuto entrare e nessuno sarebbe stato negato".
Una bellissima eredità
Kenneth McKellar ci ha lasciato un bel retaggio di musica registrata, alcuni dei quali sono stati rimasterizzati digitalmente. Mi piace ancora ascoltare la sua voce. Sono contento che almeno alcune delle sue esibizioni siano sopravvissute, anche se vorrei che a molte di esse potesse accedere il pubblico in generale. Spero che il suo lavoro sia ricordato e apprezzato per molto tempo a venire.
Riferimenti
- Un articolo basato su un'intervista a Kenneth McKellar dal sito web di Rampant Scotland
- Un necrologio di Kenneth McKellar dal quotidiano The Guardian
- Informazioni sulla battaglia di Culloden dal sito web della BBC
