Hay Fever è una band bluegrass innovativa con sede a Winnipeg, Manitoba. I membri della band hanno principalmente background di musica classica, ma introducono influenze che includono jazz, pop e musica country.
Il cantante e cantautore principale della band Zohreh Gervais si è preso un po 'di tempo per parlarmi della formazione della band, del modo in cui creano musica e delle loro fonti di ispirazione. Ha anche parlato dei temi che sono stati esplorati nell'ultimo album di Hay Fever, The River, e del processo di registrazione per l'album.
Intervista a Zohreh Gervais di Hay Fever
Karl Magi: Come è nata Hay Fever come band?
Zohreh Gervais: Maddy Hildebrand (basso) e io abbiamo studiato musica insieme all'università, quindi qualche anno fa le ho chiesto se voleva creare una band. In realtà non ero mai stato in una band prima, ed ero davvero nervoso per suonare le mie canzoni con altre persone. Avevo lavorato molto come musicista classico, ma non avevo mai "bloccato" o suonato in un ambiente meno formale. Ha accettato di umorizzarmi e abbiamo deciso di riunirci per suonare alcune delle canzoni che avevo scritto. Quando abbiamo messo insieme Hay Fever ci siamo resi conto che avevamo davvero bisogno di un giocatore di banjo. Sapevo che Greg Hay suonava il banjo, quindi lo contattammo e lo portammo nella band. Fortunatamente per noi suona anche dobro, mandolino e violino. Da lì, ha portato Mason nella band. Mason è il nostro chitarrista e l'altro cantante del gruppo. Alla fine abbiamo incontrato Ameena Bajer-Koulack, che è diventato il nostro principale violinista e che suona anche il banjo clawhammer. Il fatto che tre di noi possano scambiare strumenti e voce lo rende un gruppo super divertente con cui lavorare. Abbiamo un sacco di colori strumentali tra cui scegliere per ogni dato brano, il che è un grande vantaggio per me come cantautore.
KM: Parli delle varie influenze che ogni membro della band porta a Hay Fever?
ZG: Molti di noi sono musicisti di formazione classica, ma ognuno di noi proviene da ambienti leggermente diversi. Sono molto influenzato dalle prime registrazioni jazz, dall'altalena occidentale, dalla musica / gospel delle radici del sud e dal mio "lavoro diurno" che canta canzoni di arte classica e opera. Maddy è una pianista da concerto cresciuta nella comunità mennonita di Steinbach fuori da Winnipeg. Hanno una forte tradizione musicale corale lì, quindi porta molte armonie interessanti nella band, oltre a un grande orecchio per la struttura armonica.
Mason è un'enciclopedia di musica country e rock 'n roll. Sa cantare qualsiasi canzone di Neil Young o Bob Dylan, Willie Nelson, Ian Tyson ... anche melodie incredibilmente oscure. Essendo l'unico di noi senza formazione formale, porta molte idee spontanee e non ortodosse nelle nostre canzoni. Ci rende anche molto più belli di come siamo. Era anche l'unico di noi che sapeva come lavorare con microfoni e pickup quando abbiamo iniziato!
Il padre di Ameena (Daniel Koulack) è uno dei migliori musicisti folk di Manitoba, quindi è cresciuta trasportando camion in vari festival e campi di violino. Ha suonato con alcuni dei migliori musicisti folk di tutto il mondo, quindi ha un set davvero interessante di abilità e fantastica musica folk e melodie nel suo repertorio. Adoriamo che lei lo porti in tavola. Greg suona la viola nell'Orchestra Sinfonica di Winnipeg e adora il bluegrass. Porta un'idea più formale della struttura che stiamo cercando e nuove idee per la strumentazione nella band.
KM. Come funziona il processo di scrittura delle canzoni per te?
ZG: Ho scritto canzoni da quando ero un bambino piccolo. Mi vengono in mente costantemente. Per me, non è mai una questione di avere un testo o una melodia. Le parole e la musica si fondono perché il ritmo dei testi influenza il suono della musica. La scrittura di canzoni è un processo piuttosto organico per me. Mi ci vuole circa un'ora per terminare la stesura di una canzone, quindi modificherò un po 'i testi o gli accordi nei prossimi giorni mentre la canzone si sistemerà.
Mi piace molto scrivere canzoni in uno stile influenzato dal bluegrass. Il modo in cui funziona la struttura della canzone e il contenuto lirico generale della musica bluegrass risuona con me.
Sono un po 'limitato dalle mie capacità di pianista abbastanza terribile, ma so abbastanza per aggirare un piano. Vorrei poter suonare la chitarra perché sarebbe di grande aiuto. Imparare a suonare la chitarra è stato nella mia lista di cose da fare per molti anni.
Dopo aver scritto una canzone, di solito le invio a Greg. Gli manderò una registrazione di me cantando e suonando il piano. Quando prenderà le canzoni, sceglierà gli strumenti che pensa si adatteranno meglio. Cerco di non dargli idee perché sono curioso di vedere cosa gli viene in mente. Tutti gli altri membri della band portano anche le loro idee sugli strumenti che vorrebbero ascoltare. Greg ride sempre perché passiamo attraverso molte canzoni e ho solo posto il veto alle canzoni che non lo afferrano immediatamente.
KM: Quali erano i temi che volevi esplorare su The River?
ZG: Vivere a Winnipeg, c'è questa costante corrente sotterranea di notizie sulle donne scomparse e assassinate. Quando mi sono trasferito per la prima volta a Winnipeg, ho assistito ad alcune cose piuttosto atroci e violente che accadono alle donne del quartiere in cui vivevo. Era una parte piuttosto abbozzata della città. È sempre stato qualcosa con cui ho lottato perché amo vivere qui. Penso che sia una città fantastica e le persone qui sono meravigliose, ma c'è questo ventre oscuro, un occhio cieco che è diventato.
Ovunque tu vada a Winnipeg c'è un facile accesso al fiume. È così oscuro e pieno di sedimenti che puoi mettere qualcosa, è scomparso in 20 secondi e non riesci a trovarlo per la vita di te. È terrificante. Non avrei mai permesso ai miei figli di avvicinarsi a quel fiume.
Tutte queste notizie stavano uscendo e ne sono rimasto profondamente colpito, quindi è da lì che è nata l'ispirazione per la canzone "The River". Alcune delle altre canzoni come la prima traccia dell'album "Break My Back" e "Old John" sono state ispirate anche da quelle notizie. Le canzoni sono andate insieme perché era qualcosa che avevo in mente. Non sono stati scritti insieme, ma fanno parte della stessa storia del personaggio immaginario.
Le altre canzoni dell'album sono frammenti di vita raccontati dal punto di vista di una donna. C'è una canzone sull'amore tra madre e figlio e una che parla delle difficoltà di un matrimonio. Sono canzoni su cose che le persone affrontano quotidianamente raccontate dal mio punto di vista. Mason ha contribuito con una canzone all'album che mi è stata erroneamente attribuita. Ha scritto "Realign", che è una canzone che è stata scritta insieme alle conversazioni che aveva avuto con il suo vicino di casa, Percy, che è un sopravvissuto della scuola residenziale. È stato bello lavorare su quella canzone e raccontare la storia di Percy.
Abbiamo anche realizzato un video musicale per The River . Abbiamo collaborato con Deco Dawson, un regista di Winnipeg molto conosciuto qui e che ha realizzato film artistici e video musicali riconosciuti a livello internazionale per Metric. È stato fantastico lavorare con lui e ha davvero dato vita alla nostra visione della canzone .
KM: Come ha funzionato il processo di registrazione per The River?
ZG: Questa registrazione è la prima volta che lavoriamo con un produttore. Mason ha portato il suo buon amico Grant Siemens. Abbiamo adorato lavorare con lui, è stato grandioso. Abbiamo provato tre o quattro volte e lui è entrato e ha portato la sua chitarra. Ha aggiunto cose in cui pensava che dovremmo aggiungerle e mi ha chiesto di scrivere un versetto in più qui o lì solo per rendere la struttura della canzone più liscia. Andammo in studio con lui e Shawn Dealey, che era l'ingegnere della registrazione. Sono stati davvero fantastici con cui lavorare. Abbiamo fatto una sessione di registrazione super veloce. Abbiamo fatto l'intera registrazione in un giorno e mezzo. Abbiamo registrato venerdì sera, sabato tutto il giorno e domenica abbiamo fatto il mix iniziale sulle tracce.
È stato davvero interessante vedere, nelle poche sessioni successive, ciò che Grant e Shawn volevano ascoltare in una traccia e ciò che io e Greg volevamo ascoltare in una traccia. Greg e io abbiamo fatto molte registrazioni classiche, quindi ciò che le nostre orecchie stavano ascoltando era molto diverso da quello che Grant e Shawn stiamo ascoltando. Penso che tutti l'abbiamo trovato un'esperienza di apprendimento piuttosto interessante.
Abbiamo avuto delle ottime discussioni nel tentativo di trovare l'equilibrio durante il processo di miscelazione. Ad esempio, abbiamo una bellissima disposizione di archi su The River. Shawn e Grant non avevano mai lavorato con una disposizione di corde del genere, quindi volevano che fosse rumoroso per tutto il tempo perché pensavano che fosse così bello e così lussureggiante. Volevano presentarlo, ma Greg e io entrambi concordammo sul fatto che non era un film, doveva solo essere uno sfondo. È il banjo che è stata la caratteristica. Alla fine tutti abbiamo dovuto scendere a compromessi su diversi punti, ma alla fine abbiamo un disco di cui siamo davvero contenti.
KM: Quali sono i piani futuri di Hay Fever?
ZG: Di proposito, ci siamo trattenuti dal fare un sacco di spettacoli e tournée perché tutti noi siamo occupati come solisti come musicisti, quindi è molto difficile coordinare i nostri programmi. Quest'estate abbiamo un piccolo mini-tour a Clear Lake, Manitoba e in quella regione. Non vediamo l'ora di fare alcuni concerti scuri quest'estate. Abbiamo lavorato su un sacco di nuove canzoni, quindi spero che avremo un altro album in corso per il prossimo anno. Abbiamo alcune collaborazioni interessanti che hanno a che fare con le nostre connessioni con il mondo della musica classica. Stiamo solo vedendo dove vanno le cose, prendendoci la calma e divertendoci davvero a scrivere canzoni e musica insieme.
KM: Come ricaricare collettivamente le batterie creative?
ZG: Tutti noi abbiamo diversi modi di farlo ovviamente ma uno dei sentimenti prevalenti che abbiamo è che tutti amiamo lavorare insieme ma non appena abbiamo troppe cose in corso contemporaneamente, questo progetto inizia a sembrare troppo lavoro. Abbiamo iniziato Hay Fever come un modo per divertirci e suonare in modo creativo con la musica in un modo completamente diverso da come facciamo normalmente in modo professionale.
Abbiamo appena lanciato il nostro CD un paio di fine settimana fa e quello stesso fine settimana abbiamo suonato al Festival Du Voyageur, è stato uno show back to back. Ci siamo sentiti benissimo perché eravamo davvero stretti, ma in seguito abbiamo pensato: “Niente di più! Dobbiamo solo fare altre cose per un po '. ” Torneremo insieme per iniziare a suonare con del nuovo materiale non appena ci sentiremo tutti ricaricati.
Per alcuni di noi ciò significa viaggiare, per altri significa lavorare su progetti totalmente diversi. Tutti noi amiamo il cibo, quindi mangiare e cuocere insieme è il nostro modo non musicale preferito per ricaricare come gruppo. Greg produce i bagel più incredibili, e abbiamo avuto molti esercizi di gruppo con una torta al forno. Una band che si riunisce sta insieme, giusto?
