"Asia" (Geffen Records, 1982)
L'Asia è stato il primo "supergruppo" big rock dell'era MTV, composto da quattro veterani della scena progressista-rock britannica degli anni '70: il bassista / cantante John Wetton dei King Crimson, il chitarrista Steve Howe degli Yes, il batterista Carl Palmer degli ELP, e il tastierista Geoff Downes di Yes and The Buggles. L'aspettativa per questo progetto è andata in alto tra i critici rock e i fan del prog-rock all'inizio, ma quella folla alla fine ha alzato il naso nell'omonimo album di debutto del gruppo, condannandolo come troppo semplicistico, lucido e commerciale. L'acquirente medio americano ovviamente non se ne curò, perché l' Asia divenne il disco rock più venduto negli Stati Uniti nel 1982, grazie al massiccio supporto MTV e radio per i singoli "Heat of the Moment" e "Only Time Will Tell." L'album ha trascorso nove settimane in cima alle classifiche di Billboard e ha venduto quasi quattro milioni di copie.
Avevo dodici anni quando scoppiò per la prima volta l'Asia. A quel tempo, non avevo idea di chi fosse uno dei membri della band e non sapevo nulla dei gruppi di cui facevano parte prima della formazione in Asia. Tutto quello che sapevo era che l'Asia era la band in cui entrare quando ero in prima media, quindi ho comprato il loro debutto su cassetta e l'ho suonata a morte.
Asia's Short, ma Sweet Ride al vertice
Il debutto in Asia è stato un grande successo, ma il loro giro in cima alla hit parade è stato breve. L'album di follow-up ( Alpha del 1983) divenne un esempio da manuale della "crisi del secondo anno" quando il suo primo singolo "Don't Cry" non riuscì a connettersi con gli ascoltatori. Alpha è diventato platino, che è una quantità rispettabile di unità, ma non si è avvicinato al corrispondente numero di vendite del suo predecessore. Il volubile pubblico asiatico alimentato da MTV era già passato ad altre cose, incluso questo scrittore. Nel 1983, l'hair-metal aveva iniziato a fare il suo grande passo avanti e, come la maggior parte dei bambini dell'epoca, decisi che il rock radiocomandato, guidato dalla tastiera come l'Asia, era per "wimp" e "poser". Ho registrato la mia cassetta del debutto in Asia con brani di Quiet Riot e Motley Crue, e non ho mai guardato indietro ... fino a circa due settimane fa, quando mi sono imbattuto in una copia del CD dell'Asia in un negozio di Goodwill locale. Ho sorriso quando ho visto l'iconica copertina di Roger Dean e mi sono ricordato di quanto il dodicenne mi fosse piaciuto questo album. Immediatamente ho afferrato il CD e l'ho gettato prontamente nello stereo della mia auto, pronto a fare un viaggio indietro nel tempo.
Mi aspettavo quasi di essere lavato via su un mare di formaggio AOR di vecchiaia quando ho premuto per la prima volta "play" su questo CD, ma la maggior parte delle canzoni in Asia erano ancora abbastanza orecchiabili e hanno resistito meglio di quanto mi aspettassi. Sono stato anche abbastanza sorpreso di ricordare ancora molti dei testi, anche se non avevo sentito queste canzoni negli anni dei cani!
Dopo aver dato all'Asia un numero di giri, ho capito perché i fan di Yes, King Crimson, ecc. Odiavano questo album quando è uscito per la prima volta. Invece del materiale tecnico e complesso per cui i membri della band erano famosi, l' Asia era altamente raffinata, pop / rock commerciale, rivolta alla radio americana e MTV. L'Asia stava chiaramente cercando di competere con i gruppi rock corporativi di Journey, Toto e Foreigner, ma continuavano a conservare le tracce di quell'elegante e pomposo stile prog-rock britannico, che li distingueva dalle loro controparti americane. In altre parole, prenderò l'Asia durante il viaggio in qualsiasi giorno della settimana e due volte la domenica.
L'Asia racchiude saggiamente la maggior parte della sua potenza di fuoco in primo piano, aprendosi con un doppio colpo dei singoli di successo "Heat of the Moment" e "Only Time Will Tell", entrambi con cori che ti rimarranno in testa come colla. Sono sicuro che molti di voi ricordano la particolare sequenza di tasti di "Only Time Will Tell" suonata insieme a eventi sportivi televisivi negli anni '80! "Sole Survivor" è stato anche pubblicato come singolo ed è un'altra traccia forte con un gancio enorme. "Time Again" epico è probabilmente la mia canzone preferita sul disco, con la sinistra introduzione della tastiera di Downes che imposta un tono cupo, simile a una cattedrale, prima che inizi il cuore al galoppo della traccia.
Giuro di poter sentire echi di "War Pigs" di Black Sabbath (sì, davvero!) Nei testi di "Wildest Dreams", con le sue immagini di generali che ricevono medaglie per aver mandato i poveri a morire nelle guerre che le masse guardano in TV . "Without You" è una ballata drammatica e cinematografica che lamenta l'amore perduto. Il clunker solitario dell'album è "Cutting it Fine", una traccia AOR mediocre che è "meh" al massimo. (Se la memoria serve, non mi è mai piaciuto molto "Cutting It Fine" quando ero un bambino.) Fortunatamente, l'album si riprende rapidamente e termina in una nota alta con l'impennata, sentita "Here Comes the Feeling".
Qualunque cosa sia successa in Asia?
La formazione originale dell'Asia si è frammentata dopo che Alpha non è riuscito a dare alle fiamme le classifiche. Steve Howe è uscito per una carriera da solista e alla fine si è unito nuovamente a Sì. Il terzo album asiatico, Astra del 1985 , presentava l'ex chitarrista dei Krokus (!) Mandy Meyer al posto di Howe. Non andò meglio del suo predecessore e la band fu presto abbandonata dalla Geffen Records.
Wetton and Downes ha continuato a girare il mondo su e giù con il nome asiatico durante gli anni '80, utilizzando un cast di giocatori sostitutivi. Quando Wetton lasciò la band nel 1991, i Downes si unirono al nuovo bassista / cantante John Payne. Il duo Downes / Payne ha pubblicato quasi una dozzina di studi e album live durante gli anni '90, che sono stati appena notati al di fuori della comunità prog-rock underground.
La formazione originale di Wetton, Downes, Howe e Palmer si è riunita per pubblicare Phoenix e XXX del 2008 nel 2012. Howe ha annunciato il suo ritiro dalla musica nel 2013, ma Asia ha continuato, rilasciando Gravitas nel 2014 con il nuovo chitarrista Sam Coulson.
Purtroppo, John Wetton è deceduto nel 2017 all'età di 67 anni dopo una lunga battaglia contro il cancro. Stava lavorando a un nuovo album in Asia con Palmer e Downes al momento della sua morte, ma non è chiaro se una di queste registrazioni emergerà in futuro.
Ora sono ufficialmente a caccia di altri CD asiatici, perché ovviamente mi sono perso alcune cose interessanti. Meglio tardi che mai!
ASIA Studio Discografia:
Asia - Geffen, 1982
Alpha - Geffen, 1983
Astra - Geffen, 1985
Aqua - InsideOut, 1992
Aria - InsideOut, 1994
Arena - InsideOut, 1996
Raro - Resurgence, 2000
Aura - Riconoscimento, 2002
Silent Nation - InsideOut, 2004
Phoenix - Frontiers, 2008
Omega - Frontiers, 2010
XXX - Frontiers, 2012
Gravitas - Frontiers, 2014
