Una delle più grandi canzoni degli anni '60 fu "Sitting On The Dock Of The Bay" di Otis Redding. Rimane estremamente popolare anche oggi. Una ricerca su Google ha restituito oltre un milione e mezzo di hit per il titolo su YouTube, la maggior parte dei quali spettacoli amatoriali di persone che amano la canzone e non potevano astenersi dal fare la propria versione. Secondo la società di licenze musicali BMI, è la sesta canzone più eseguita del 20 ° secolo.
La storia dietro "Dock Of The Bay" è sia sorprendente che tragica. La parte sorprendente è come Otis Redding è diventata la superstar della hall of fame che ha co-scritto e cantato la canzone, portandola al primo posto nelle classifiche. La tragedia si riassume nel fatto che "Dock Of The Bay" è stata la prima canzone nella storia delle classifiche musicali di Billboard Magazine a diventare un successo postumo numero 1.
L'improbabile ascesa di una superstar
Fino al 1962 la vita di Otis Redding era quella di un aspirante cantante in difficoltà. Nato a Dawson, in Georgia, il 9 settembre 1941, Otis si trasferì con la sua famiglia a Macon, in Georgia, quando aveva cinque anni. Era figlio di un ministro battista e, naturalmente, ha iniziato a cantare nel coro della Vineville Baptist Church di Macon.
Con un padre spesso incapace di lavorare a causa di una malattia cronica e una famiglia in grave bisogno finanziario, Otis ha abbandonato la scuola superiore in prima media e ha iniziato a usare il suo talento musicale per integrare le entrate della famiglia. Ha iniziato a competere in talent show presso lo storico Douglass Theatre di Macon. Dopo aver vinto 15 volte consecutive, è stato bandito dal concorso. Ma fu al Douglass che fu notato dal chitarrista Johnny Jenkins, leader di un gruppo chiamato Pinetoppers.
Colpito dal talento di Otis, Jenkins lo invitò a unirsi ai Pinetopper mentre suonavano club locali e il circuito del college. Durante questo periodo Otis ha registrato un paio di lati per le etichette locali: "She's Alright", accreditato a Otis and The Shooters, e "Shout Bamalama", su cui è stato sostenuto dai Pinetoppers di Jenkins. Ma il suo ruolo con i Pinetoppers era più un gofer e un pilota che il cantante. Quando i Pinetopper registrarono il loro più grande successo regionale, "Love Twist", fu puramente strumentale.
Fu nel suo ruolo di pilota e aiutante a tutto tondo che Otis si ritrovò a Memphis, nel Tennessee, nell'ottobre del 1962.
Un incarico di guida fatidico
Il chitarrista Johnny Jenkins dei Pinetoppers era stato invitato alla Stax Records di Memphis per fare una registrazione demo con la band house Stax, Booker T. e gli MG. Jenkins non aveva la patente di guida, quindi Otis lo ha accompagnato nel suo ruolo abituale di pilota e generale gofer. Era del tutto sconosciuto a nessuno degli Stax, e non si pensava che si esibisse.
Il chitarrista Steve Cropper, che sarebbe diventato il collaboratore alla sceneggiatura di Otis, ricorda la prima volta che vide Otis Redding:
"C'era questo ragazzo grosso che guidava la macchina, si alza e poi esce e sblocca il bagagliaio e inizia a estrarre amplificatori e microfoni e tutta questa roba. E ho pensato che fosse un roadie, sai? È un grande, ragazzo forte (Otis era 6'2 '', 220 libbre). Ho pensato, sì, è una guardia del corpo e poi roadie e roba, cameriere o altro. "
"Sono un cantante"
Secondo il Washington Post, la sessione di registrazione con Johnny Jenkins si è rivelata "un disastro disorganizzato" ed è stata interrotta. La maggior parte dei musicisti ha fatto le valigie per andarsene. Rimanevano ancora circa 40 minuti sull'orologio per quella sessione. Si sono trasformati forse nei 40 minuti più fortunati nella storia dell'industria musicale. Ecco come Steve Cropper ricorda cosa è successo dopo:
"Otis Redding, come lo conosciamo ora, è venuto dal nostro batterista Al Jackson e ha detto:" Sai, sono un cantante e a volte vorrei che qualcuno mi sentisse cantare ". E così ero un po 'il direttore designato di A&R (la persona responsabile dell'identificazione di nuovi artisti) a Stax in quel momento e sabato tenevo delle audizioni. Al venne da me e disse: "Questo ragazzo che è con Johnny, canta con lui e vorrebbe che lo ascoltassi cantare. Puoi prendere due o tre minuti e ascoltare questo ragazzo? ""
In una decisione che ha cambiato la storia della musica, Steve Cropper ha accettato di ascoltare la canzone di Otis Redding. Andando al piano, Cropper chiese a Otis cosa voleva fare. Otis iniziò cantando un numero a tempo pieno nello stile di Little Richard, che aveva spesso imitato. È esattamente come si è imbattuto, come un'imitazione, e non ha impressionato.
Ma poi Otis ha chiesto a Cropper di suonare al pianoforte quelle che sono conosciute come "triplette gospel", e ha iniziato a cantare una ballata che aveva scritto, "These Arms of Mine". La reazione è stata immediata! Come dice Cropper, "Siamo caduti tutti sul pavimento". Afferrò Jim Stewart, il capo dell'etichetta, e anche Stewart fu spazzato via.
A quel punto, la maggior parte dei musicisti che erano stati lì per la sessione di Johnny Jenkins erano spariti. Il bassista Louis Steinberg aveva già imballato il suo strumento nella sua auto ma non era ancora partito. Stewart lo ha invitato a tirare fuori il suo basso e tornare. Dato che il tastierista Booker T. era già sparito, il chitarrista Steve Cropper era al piano, Al Jackson Jr. era alla batteria e Johnny Jenkins suonava la chitarra (si può solo immaginare cosa i suoi sentimenti devono essere stati).
Quel piccolo gruppo ha quindi continuato a sostenere Otis mentre registrava "Queste armi della mia".
"Queste mie braccia"
Incredibilmente, quella registrazione improvvisata e improvvisata divenne il primo successo di Otis Redding.
Fu Otis Redding, non Johnny Jenkins, a tornare a casa con un nuovo contratto discografico quel giorno di ottobre. (Jenkins ha continuato a registrare ed è diventato un chitarrista molto apprezzato e influente).
È nata una stella
Presto Otis pubblicò album e singoli, sia come scrittore che come cantante, che salirono in alto nelle classifiche musicali di Rhythm and Blues (R&B). Canzoni da lui composte come "I'm Been Loving You Too Long" e "Respect" (portato a livelli ancora più alti da Aretha Franklin), così come la sua versione di un classico dell'era della depressione, "Try a Little Tenderness", sono diventate R&B standard.
Nel 1967 Otis Redding era una superstar dell'R & B. Durante quell'anno fece un trionfale tour europeo che sfociò in un album dal vivo, intitolato appropriatamente Otis Redding: Live in Europe, che la rivista Rolling Stone avrebbe nominato nel 2003 come uno dei 500 migliori album di tutti i tempi. Sulla scia di quel tour, Otis è stato nominato il miglior cantante maschile nel sondaggio condotto dal quotidiano musicale britannico Melody Maker, in sostituzione di Elvis Presley, che aveva ricoperto quel posto negli ultimi dieci anni consecutivi.
Trionfo a Monterey
Poi è arrivato l'evento che ha catapultato Otis Redding verso la fama con un pubblico che non aveva mai raggiunto prima. Come unico spettacolo di musica soul al Monterey International Pop Festival del 1967, Otis diede una scintillante esibizione che, secondo la Memphis Music Hall of Fame, "rubò lo spettacolo a Janis Joplin, agli Who e Jimi Hendrix". Ora è diventato una stella crescente, non solo tra gli afroamericani, ma con i fan della musica pop in tutto il mondo.
Un anno meraviglioso e una nuova direzione
È stato un grande anno per Otis. Sulla scia del suo successo sul palcoscenico mondiale offerto dal festival di Monterey, ha ospitato un enorme barbecue per circa 300 ospiti coinvolti nell'industria musicale nel suo Big O Ranch di 300 acri a circa 25 miglia a nord della sua ex casa a Macon, in Georgia . "Avevamo il nostro Woodstock", dice la moglie, Zelma Redding.
A questo punto della sua carriera, c'era solo una nuvola all'orizzonte di Otis Redding. Ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere i polipi dalle sue corde vocali. Agli ordini dei medici, gli fu proibito di cantare o parlare per sei settimane dopo la procedura.
Naturalmente, c'è stata una certa trepidazione riguardo a ciò che ciò potrebbe significare per la sua voce. Con sollievo di tutti, Otis suonò ancora meglio dopo essersi ripreso dall'operazione di prima. Ma i tempi morti gli avevano dato una stagione di riflessione musicale che ora lo portava in una direzione un po 'diversa.
Otis era andato a San Francisco per esibirsi al Fillmore, e mentre era lì rimase in una rimessa per imbarcazioni a Sausalito, proprio di fronte alla baia. Si sedeva letteralmente a guardare i traghetti che correvano avanti e indietro. Il pensiero che continuava a correre nella sua mente era "Osservo le navi entrare e le guardo rotolare via di nuovo".
Quindi, ha iniziato a comporre una canzone diversamente da qualsiasi cosa avesse scritto o registrato in precedenza. Steve Cropper ricorda il giorno in cui Otis ha condiviso con lui l'inizio della nuova canzone.
"Di solito, quando Otis arrivava in città, aspettava di essere registrato all'Holiday Inn prima di chiamarmi per lavorare con lui sulle canzoni nella sua stanza. Questa volta non poteva aspettare. Ha detto:" Ritaglia, ho un colpo Vengo subito.
"Quando Otis entrò, disse:" Ritaglia, prendi il tuo catrame. " Ho sempre tenuto in giro un Gibson B-29. Lo afferrò, l'accordò su un accordo di chitarra aperto, il che rese la chitarra più facile da suonare slide, poi Otis suonò e cantò un verso che aveva scritto: Sittin 'in the mornin' sun / Sarò seduto quando arriverà la sera / Guardando le navi rotolare dentro / E poi li guarderò rotolare via di nuovo. "
Da quel momento, Otis e Cropper hanno modellato il resto dei testi e la melodia della canzone. Quindi, in due sessioni di registrazione, la prima il 22 novembre e l'ultima l'8 dicembre 1967, Otis Redding registrò "Sitting On The Dock Of The Bay".
Il bacino della baia
Un incidente aereo tragico
Dopo aver impostato la voce per "Dock Of The Bay", Otis, insieme alla sua band di backup, i Bar-Kays, è partito per una serie di apparizioni su strada. Fu mentre il gruppo stava volando in un aereo privato da Cleveland a Madison, nel Wisconsin, che l'aereo perse potere sul lago Monona e cadde a terra. L'unico sopravvissuto fu il trombettista Bar-Kays, Ben Cauley. Otis Redding non c'era più. Aveva solo 26 anni.
La data era il 10 dicembre 1967, appena tre giorni dopo che Otis finì di registrare la voce per "Dock Of The Bay".
La vita va a vanti
L'aereo di Otis era precipitato domenica. Ma, come forse ci si può aspettare, entro lunedì insensibili dirigenti della casa discografica insistevano, come ricorda Steve Cropper: "Dobbiamo tirar fuori qualcosa".
A questo punto, la nuova canzone era lungi dall'essere pronta per l'uscita. Molto lavoro di produzione rimaneva da fare. L'intenso sforzo di aggiungere gli ultimi ritocchi necessari alla registrazione sarebbe ricaduto sul collaboratore di Otis, Steve Cropper. Era, come dice lui, "molto difficile". Il corpo di Otis non era nemmeno stato recuperato dal luogo dell'incidente. Ma la fretta di completare e pubblicare la sua registrazione finale è stata in realtà una buona cosa per Cropper. Dice di quel tempo, "probabilmente la musica è l'unica cosa che mi ha fatto andare avanti".
The Touches of Irony Surrounding “Sitting on the Dock of the Bay”
Ironia della sorte, Otis Redding non ha mai ascoltato la registrazione che è così amata anche dopo quasi mezzo secolo. Come ricorda Steve Cropper,
"Otis non ha mai sentito le onde, non ha mai sentito i gabbiani e non ha sentito i riempimenti di chitarra che ho fatto io. E in realtà sono andato a una compagnia di tintinnio locale, Pepper-Tanner, e sono entrato nella loro libreria sonora e ho trovato alcuni gabbiani e alcune onde e ho fatto il giro del nastro, li ho fatti entrare e uscire dai buchi, sai. Ogni volta che la canzone ha preso un po 'di respiro, ho semplicemente riempito con un gabbiano o un onda."
Una seconda sorpresa riguarda la famosa coda sibilante che conclude la canzone. È stato chiamato forse il fischio più famoso nella storia della musica. Eppure non è mai stato pensato per far parte della canzone.
Quando Otis terminò la sessione di registrazione l'8 dicembre, lui e Steve Cropper stavano ancora cercando di trovare un testo per terminare la canzone. Quindi, il fischio di Otis era inteso semplicemente come un segnaposto fino a quando le parole finali non potevano essere aggiunte una volta tornato dal suo viaggio. Questo, ovviamente, non è mai successo, e Cropper ha lasciato il fischio come un finale appropriato e toccante della canzone.
Un'ultima ironia è che "The Dock Of The Bay" era così diverso dallo stile che Otis Redding era noto per il fatto che il capo della Stax Records Jim Stewart inizialmente non voleva pubblicare la registrazione. A nessuno a Stax, compresa la moglie di Otis, Zelma, è piaciuto. Ma sia Otis che Steve Cropper si sono battuti con forza per la canzone, insistendo sul fatto che potesse diventare il primo successo di Otis Redding # 1. Fu solo dopo la morte di Otis, e dopo aver ascoltato il mix finale della canzone di Steve Cropper, che Stewart ne approvò l'uscita.
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Finale
Quando è stato rilasciato, "Dock Of The Bay" ha raggiunto la vetta delle classifiche R&B e della musica pop, diventando un disco d'oro. Come previsto da Otis e Cropper, divenne il primo successo di Otis al primo posto, vendendo oltre quattro milioni di copie in tutto il mondo. Ben presto furono prodotti quattro album di registrazioni Redding inedite, di cui una con il titolo "Dock Of The Bay". Tutti erano molto popolari. (Cinque album di Otis Redding, tra cui "Dock Of The Bay", sono tra i 500 migliori album della rivista Rolling Stone di tutti i tempi).
Ai Grammy Awards del 1968, “Sitting On The Dock Of The Bay” ha vinto la migliore interpretazione maschile di Rhythm & Blues per Otis e la migliore canzone Rhythm & Blues per Otis e Steve Cropper come scrittori.
La canzone è stata ri-registrata da una moltitudine di cantanti, tra cui Glen Campbell, Bob Dylan, Percy Sledge, Sam & Dave, Sergio Mendes & Brasil '66 e Michael Bolton, la cui versione del 1988 è rimasta in classifica per 17 settimane.
E lo slancio continua.
Nel 1992 un CD di compilation, "The Very Best of Otis Redding", divenne oro, vendendo oltre 500.000 copie.
Justin Timberlake alla Casa Bianca
Nel 2013 "Sitting On The Dock Of The Bay" è stato rappresentato in un locale di alto profilo a Washington DC da Justin Timberlake, che era sostenuto da un duo di cantanti precedentemente sconosciuto che si chiamava "Barack e Michelle".
Otis Redding è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1989 e l'ufficio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo commemorativo da 29 centesimi in suo onore nel 1993.
Ma al di là di tutti i riconoscimenti, forse il più grande lascito di Otis Redding è che con tutta la sconvolgente musica popolare vissuta dagli anni '60, "Sitting On Dock of the Bay" ha continuato ad attirare fan in ogni nuova generazione.
